在古代，人们认为蛇机智、灵动，善于敛财，俗信认为梦蛇兆财；而龟腹背皆有硬甲，头尾与四肢能缩进甲内，耐饥渴，寿命极长，变将这两个组合起来。
玄武本意玄冥，古时“武”、“冥”两字是相通的。玄是黑色的意思，而冥是阴间的意思。古代中国人用黑色的龟壳来占卜，俗称“龟卜”。其大概的意思就是请玄龟去冥间询问祖先一些问题，然后将答案带回，以卜兆的形式显示给世人。由此可以看出，最初的玄武指的就是单纯的黑色大龟，并没有涉及蛇。
因为古人发现龟中的摄龟喜欢吃蛇，摄龟如果在爬行的时候遇到蛇，就会上去会与之搏斗，胜利后，摄龟就会把蛇驮在背上，带到隐蔽处去享用美食。古人受此现象启发，才将单纯的玄武神龟图案衍生为龟蛇缠绕、两头相斗的图案，以此来突出玄武的勇武威猛。
扩展资料：
龟和蛇在中国古代认为是灵兽，象征长寿，汉朝以前贵族常配以玉制龟佩，在日本受古代中国影响，取名和制作图徽常用龟图案。
古人把二十八宿分成四组，就是东方苍龙七宿、北方玄武七宿、西方白虎七宿、南方朱雀七宿。这是先民们的图腾崇拜在古天文学上的反映。先民视龙为鳞虫之长，凤为百鸟之王，虎为百兽之长，龟为介虫之、王，四者合称为四灵。早在原始社会，四灵已经作为图腾崇拜的形式出现在不同的部落中了。商代青铜器上，常常出现以这些动物作为氏族名称的族徽纹饰，就是图腾崇拜的反映。
大约在春秋末期至战国初期，龙、凤、虎、龟被视为“四方神兽”，成为主管四方、保佑四方的天神。四灵作为代表四方的整体而受到崇拜，这是先民们的氏族图腾崇拜、祥瑞崇拜和灵性崇拜相结合的产物，其中的龙、凤图腾是中华民族波澜壮阔的民族大融合的象征，而龟、虎则可能是依据惊心动魄的战争而创意出的独特的图腾。
参考资料来源：百度百科-玄武
