纪元前10世纪初就出现了最早的有关斯拉夫人的文献记载。那时斯拉夫人还是一个统一的人类集体，还未形成各斯拉夫民族的分支(西、南、东3支)，其居住地区在日尔曼人以东：从易北河和奥得河至第聂伯河中游，从波罗的海沿岸地区至多瑙河下游和黑海岸。至6世纪，从统一的斯拉夫民族中分出东斯拉夫民族分支，以后形成了现在的俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯各民族。
东斯拉夫部落是波利安人，生活在第聂伯河中游一带，便是古罗斯国家的首都基辅地区。由此向西的森林地区是德列夫利安人。波利安人地区以南是乌里奇人，波利安人地区以北，生活着塞维利安人。西德维纳河一带生活着波洛恰涅人。奥卡河和莫斯科河沿岸一带是维亚迪奇人。伏尔加河、第聂伯河和德维纳河上游是克里维奇人。伊尔明湖周围则是伊尔明斯拉夫人。
波利安人地区，也称为“罗斯’’即(рycb)。，原生活在罗西河(Pocb)流域的一个部落叫“罗西”，Pocb，后演变成该部落联盟的名称，此部落联盟的历史后由波利安人延续。但是，“罗斯”这一名称的来历并未得以彻底考证。
东斯拉夫各部落主要从事农业。，当时人把生活(жнзнь)与耕作和粮食等量齐观，所以把粮食作物叫（жито），此词一直保留在现代俄语中。此外东斯拉夫人还从事渔业和狩猎
