斯拉夫人是发源于今波兰东南部维斯杜拉河上游一带（欧洲的北部），于公元1世纪时开始向外迁徙到欧洲东部某些地区，至六世纪时期居地已经遍布东欧以及俄罗斯地区，语言属于斯拉夫语族，是欧洲各民族和语言集团中人数最多的一支。
在公元5~6世纪时，东北亚民族北匈奴人向西迁移，引发日耳曼人向西移动，引起了斯拉夫人的大迁徙，向西进入奥得河和易北河——萨勒（Elbe-Saale）河之间的地区，向南进入波希米亚、摩拉维亚、匈牙利、巴尔干地区，向北则沿第聂伯河上游迁移。
公元6世纪前后，斯拉夫人出现在东欧平原上，那时的他们介乎于游牧渔猎民族和农耕民族之间，有时还靠抢掠为生。以后几个世纪，各斯拉夫民族几乎没有发展成为统一体。西斯拉夫人的文化和政治生活已和一般的欧洲模式合为一体。俄罗斯人和巴尔干斯拉夫人因其土地被蒙古人和突厥人所侵扰，正好成为了北亚和欧洲之间联系的桥梁和纽带。
19世纪，在知识分子、学者、诗人中开展过泛斯拉夫主义，但对于实际政治无甚影响。即使20世纪如南斯拉夫那样的一些政治联盟，也并不常在民族感情或文化上一致配合；第二次世界大战以来，他们虽都实行共产主义，也并未出现必然超出高度政治和经济联盟之外的局面。
