改革开放以来，中国经济获得了高速增长，1978―2000年，年平均经济增长率达到9．52％。这一增长率与日本和亚洲四小龙经济高速增长时期的年平均增长率大致相同。
日本和亚洲四小龙经济的高速增长期都持续了20年左右，并且高速增长期内的年平均增长率也都比较接近，即都在9％左右。这些国家和地区在经历了经济高速增长期之后，都出现了减速的过程，这是一个普遍规律，西方发达的市场经济国家也都经历了类似的发展过程。由此可见，中国经济在经历一定时期的高速增长之后，也必然会出现减速的情况。事实上，最近10年的中国经济增长已经表现出了这种趋势。
日本和亚洲四小龙在经济高速增长之后出现了不同的情况。日本经济表现为长期的低速增长，1973―2000年，年平均增长率只有2．81％，与高速增长时期的9．22％的年平均增长率形成极大的反差。这一时期情况最好的年度也只有6％左右的增长率，并且出现了两个年度的负增长，①1990―2000年年平均增长率仅略高于1％。新加坡、韩国和中国台湾省则仍然保持了7％、5％和6％以上的较高年平均增长率。只是在亚洲金融危机之后才表现较低的增长率或出现负增长。香港经济增长率位于上述两种情况之间。笔者认为中国经济能够避免像日本经济那样，在经历高速增长之后长期陷于低速增长区间，因为同样经历高速增长的亚洲四小龙都没有陷入这样严重的困境。’同时，与日本和亚洲四小龙不同，中国的城市与农村之间、东部与西部之间发展水平存在巨大差距；城市化水平低；中国与西方发达国家技术上的差距较大；2000年中国人均国内生产总值为856美元，仅相当于同年日本人均国内生产总值(36828美元)的2．3％，新加坡(23063美元)的3．7％，韩国(9728美元)的8．8％，中国香港(23323美元)的3．7％。这些方面既是中国面临的重大问题，也是中国经济进一步发展的空间。同时，中国具有潜在的广阔市场。这些因素都说明中国经济具有较大的经济增长潜力。因此，笔者认为，除非发生极为特殊的历史性事件，中国经济在经历一定时期的高速增长之后，会经历一个逐步减速的过程，但不会陡然减速。而且，随着经济规模的扩大和技术水平的提高，同样比例的经济增长率所代表的经济数量和质量是上升的，因此经济增长率的逐步降低并不意味着经济增量和生活质量上升幅度的逐步减少。
根据以上判断和近些年经济增长率的变化情况，本文对未来中国经济增长率做出如下假定：本世纪第一个十年，即2001―2010年，年均增长7．5％，以后每十年减少1个百分点，即2011―2020年，年均增长6．5％；2021―2030年，年均增长5．5％；2031―2040年，年均增长4．5％；2041―2050年，年均增长3．5％。2050年以后，年均增长3．0％。
在对中国经济总量进行预测时，我们将人民币对美元的汇率做出两种假定，一种假定是，未来一定时期人民币对美元的汇率维持在1998、1999和2000年三年平均汇率的水平；另一种假定是，未来一定时期人民币对美元的实际汇率将上升。
(一)价格和汇率不变条件下的中国经济总量及其国际经济地位预测
我们首先在价格和汇率不变的假定条件下对中国未来经济总量进行预测。
按2000年价格和1998、1999、2000年人民币对美元的三年平均汇率计算，2010年，中国国内生产总值达到22260亿美元，是2000年2．1倍；2020年达到41783亿美元，是2000年的3．9倍；2030年达到71372亿美元，是2000年的6．6倍；2040年达到110839亿美元，是2000年的10．3倍；2050年达到156349亿美元，是2000年的14．5倍；2060年达到210120亿美元，是2000年的近20倍；2100年达到685420亿美元，是2000年的63．5倍。
将表5与表3的预测结果进行比较可知，按2000年价格和1998、1999、2000年本国货币对美元的三年平均汇率计算，中国国内生产总值在2005年将达到15505亿美元，超过法国(14554亿美元)；在2006年将达到16668亿美元，超过英国(16391亿美元)；在2012年将达到25248亿美元，超过德国 (25150亿美元)；在2056年将达到186689亿美元，超过日本(186429亿美元)。
2050年，中国国内生产总值为156349亿美元，美国国内生产总值为433253亿美元。那时，中美两国国内生产总值的比例由2000年的10．9％上升到36．1％，相对差额由89．1％下降到63．9％，但绝对差额由2000年的88028亿美元上升为276904亿美元。如果假定2051―2100年中国和美国的经济增长率均为3％，则中美两国国内生产总值的相对差额不变，但绝对差额进一步增大。
(二)实际汇率变化条件下的中国经济总量及其国际经济地位预测
前面的研究是将有关各国的价格固定在2000年，本币对美元的汇率固定在1998、1999和2000年三年平均汇率的基础上。我们知道，每一个国家的价格都往往随着时间的变化而变化；本币对美元的汇率也不是固定不变的，尤其是50年左右这样长的历史时期，没有一个国家的本币对美元的汇率会保持不变。所以，如果采用当期价格和当期汇率(名义汇率)来预测有关各国的未来经济总量及其国际经济地位，与前面在固定价格和固定汇率条件下得出的结果往往不同。
影响价格和汇率的因素很多，所以，采用当期价格和当期汇率来预测有关各国的未来经济总量很困难。但是，如果我们主要不是关心这些国家未来经济总量本身，而是考虑它们所处的相对位置，我们就可以把问题简化，因为导致按当期价格和当期汇率计算的各国未来经济总量的相对位置与在固定价格和固定汇率条件下计算出来的各国未来经济总量的相对位置之间产生差别的只是实际汇率(即当期汇率扣除相对价格变化因素)的变化，而不是当期价格和当期汇率本身，如果我们能够预测未来实际汇率的变化，通过前面在固定价格和固定汇率条件下计算出来的各国未来经济总量，我们就可以预测出实际汇率变化条件下的有关各国未来经济总量及其所处的相对位置。
可以算出，1960-2000年，日元、新元、韩元、港币和台币对美元的实际汇率都是上升的，分别上升了213％、13％、30％、109％和47％，平均上升了82％。1960―1996年，日元、新元、韩元、港币和台币对美元的实际汇率也都是上升的，分别上升了240％、51％、87％、140％和77％，五个国家和地区平均上升119％。1960―1996年上述五个国家和地区的实际汇率之所以普遍高于 1960―2000年，是因为1997年亚洲金融危机之后，这些国家和地区的货币实际上都发生了贬值情况。笔者认为，考虑长期实际汇率的变化，应当剔除这一特殊事件的影响。所以上述五个国家和地区1960―1996年实际汇率的变化情况更具有参考价值。
日本和亚洲四小龙同处于亚洲，我国目前正在经历着这些国家和地区曾经经历过的经济增长过程。根据这些国家和地区上个世纪后半叶实际汇率的变化情况，我们有理由相信，未来50年左右，人民币对美元的实际汇率将是上升的，并且上升的比率不会低于50％。
根据上面的分析和目前人民币对美元汇率的走势，我们做出以下两种假定，第一种假定是，2001―2010年人民币对美元的实际汇率维持在1998、1999和2000年三年平均汇率水平，2011―2050年提高100％，并且每年增长幅度相同；第二种假定是，2001―2010年人民币对美元的实际汇率与第一种假定相同，2011―2050年上升200％，并且每年增长幅度也相同。第二种假定的实际汇率增长幅度接近于日本20世纪后40年的水平。第一种假定的结果是，人民币对美元的实际汇率每10年提高18．92％；第二种假定的结果是，人民币对美元的实际汇率每10年提高31．61％。
上述两种假定相当于仍然将2001―2010年人民币对美元的汇率固定在1998、1999和2000年三年平均汇率水平，由于涉及的时间较短，我们仍将德国马克、英镑和法郎对美元的汇率固定在 1998、1999和2000年三年平均汇率水平。在这些假定下，中国经济将在2005年超过法国、2006年超过英国、2012年超过德国的结论不会发生变化。我们只需将中国经济与美国经济和日本经济进行比较即可。在将中国经济与日本经济进行比较时，为简单起见，我们假定日元对美元的汇率不发生变化。
在第一种假定条件下，中国经济将于2030年达到100935亿美元，超过日本经济(98105亿美元)，在21世纪中国经济赶不上美国经济；在第二种假定条件下，中国经济将于2026年达到89405亿美元，超过日本经济(88879亿美元)，将于2048年达到414459亿美元，超过美国经济(408382亿美元)。
第二种假定是一种过于乐观的假定，上个世纪后50年，只有日本、瑞士等极少数国家的本国货币对美元的实际汇率上升了200％。相对来说，第一种假定实现的可能性比较大些。所以，在本世纪中叶之前，中国经济赶上并超过日本经济，成为世界第二经济大国是可能的，但赶上并超过美国经济，成为世界第一经济大国几乎是不可能的，到本世纪末赶上并超过美国经济，成为世界第一经济大国的可能性也不大。
