运动竞赛分类的方法较多，按竞赛任务的不同可以分为综合性竞赛和单项竞赛两类。
一 综合性竞赛
一般称为运动会或综合性运动会。它包括若干个运动项目的比赛，其任务是全面检查各项运动的普及和提高情况，广泛总结交流经验，推动体育运动的发展。如全国大学生运动会、全国运动会、亚洲运动会、奥林匹克运动会等。这种竞赛由于比赛项目多、规模大组织工作比较复杂，通常都是每四年举行一次。
二、单项竞赛
以单独进行某一项目的比赛为内容，一般可分为以下几种：
（一） 锦标赛
为检查某一运动项目的开展情况和教学训练经验，确定冠军个名次，促使该运动项目不断发展而举行的单项比赛。如全国大学生篮球锦标赛等。有时也叫冠军赛或杯赛，大学生兴华杯排球赛，全国田径冠军赛等。
（二）邀请赛和友谊赛
由一个或几个单位、学校或国家，邀请其他单位、学校或国家参加的比赛，目的是为了增进友谊和团结，互相学习，共同提高某项运动水平。各种访问比赛都属于友谊赛。
（三）对抗赛
是由两个实力相近的单位或国家联合举办的竞赛，目的是交流经验、切磋技艺、取长补短、共同提高。如中日田径对抗赛。
（四）等级赛
按运动员不同技术水平分别举行的比赛。如田径、游泳、体操等项目。按运动员等级举行的比赛，球类项目的等级联赛等。其主要目的是鼓励和促进运动员提高运动水平，争取升级。
（五）测验赛
为了达到一定的标准，或了解运动员提高成绩的情况，而组织的比赛。如体育锻炼标准测试赛等。这类比赛一般也可不计名次，但应记录测验成绩。
（六）选拔赛
为了发现和挑选运动员，组织或补充代表队，准备参加高一级的比赛而举行的比赛。入学校举行的新生乒乓球选拔赛等。
（七）及格赛
一般是在参赛人数过多，有可能影响正式比赛的正常进行时，先举行及格赛，达到预定成绩（或名次）标准者，才能参加正式比赛。这种比赛的主要目的就是要淘汰一定数量的参赛者，如田径跳高比赛的及格赛等。
（八）表演赛
为了宣传体育运动，扩大影响而进行的比赛。注重技、战术的成分发挥，一般不计名次，是一种带有示范性、娱乐性的比赛。
（九）通信赛
用通信方式组织的比赛。凡是可以计量（时间、距离、重量、环数）的项目都可采用，如全国研究生通信比赛等。其优点是组织工作较简单，节约经费和时间，缺点是运动员没有临场互相学习的机会，比赛条件也不尽相同。
