潜意识一般说来就是第七识意根，心意识在大乘佛教中多数情况下（特别是禅宗的典籍中）主要是说的第六识，也就是意识。
两个识虽然都属于识，识就是了别的意思，也就是了别的主体我们称为识。但是两者的特性差距很大。
首先末那识他是思量为性相，就是说他时刻执着第八识阿赖耶识为自我。思量的意思就是意。
第七识的执着性非常强大，时刻都在执着有个我，科学上说的生命的力量非常顽强，大多数情况下就是他的执着性，这个有时间是好事，反之要想解脱，他是非常顽固的绊脚石。他的特性就是我痴，我爱，我见，我慢。
第七识末那识是第六识升起的根本，末那识的了别非常的粗糙。比如法尘有大的变动，他是不会了别的，必须要升起意识才能够细致的了别。比如我们晚上睡着了，外部震动很大，第七识知道这个大的变动，他自己只能了别到大的震动，具体是什么的震动？从哪里来的？这个就需要他配合法尘之后从第八识中升起意识才能够了别了。
第七识是染净依，他是依第六识净而净，依第六识染而染，所以修行上通过第六识可以改变第七识的染净性质。正因为如此，所以中阴身状态下，并不是第七识要去入胎，是因为第六识觉得自己越来越微弱，认为通过入胎，可以保证自己的存在，错误的给予第七识信息，结果入胎，然而入胎之后第六识永灭，第七识反而是相续到下一世了！
在唯识种智说来第七识还有非常多的不可思议功能，比如还执着上一世的尸骨，有些情况下还能够回忆起上一世或者多世之前的情景....
第六识首先并不是如第七识常恒的存在（只要没有涅槃），他每天晚上都断档，需要第二天才能够升起。
第六识的特性是攀缘，并不是如第八识的特性主要是执着，第六识攀缘一切他感兴趣的东西，就是坐那里都在攀缘过去或者未来，就是一般人说的想象，对于没有兴趣的就视而不见听而不闻。
第六识的功能非常的多，能够贪嗔痴，邪见，惭愧，不害，有善有恶，总的是恶的多善的 少，并不是如第七识功能比较单一。
第六识去不到下一世。
.......第六识是第七识配合法尘从第八识中流注...
有些典籍中心是说的第八识，意是第七，识是说的意识，这个情况并不一定，要联系上下文。
