原因：五羖大夫，春秋有贤才大夫百里奚，辅佐秦缪公称霸的重臣。晋献公借道伐虢，灭虞国和虢国，俘虏了虞君和大夫百里奚。晋献公的大女儿嫁为秦缪公夫人，百里奚被当做陪嫁家奴送到秦国。百里奚逃离秦国跑到宛地，楚国百姓捉住了他。
缪公听说百里奚有才，想用重金赎买他，但担心楚国不给，就说我家的陪嫁奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎他。楚国答应了交易，交出百里奚，这时百里奚已经七十多岁。缪公解除了对他的禁锢，跟他谈论国家大事。
百里奚推辞：我是亡国臣，值得您来询问？缪公说：虞国不用您，所以亡国了。这不是您的罪过。缪公坚决询问。谈了三天，缪公非常高兴，委任其为上大夫，把国家政事交给了他，因为仅用了五张黑色公羊皮收买回来的，故号称“五羖（gǔ，音谷）大夫”。
扩展资料：
故事背景：百里奚早年贫穷困乏，流落不仕，在被晋国俘虏前，曾游历齐、周、虞、虢等国，这使得他对于各国的民俗风情、地理形势、山川险阻知之甚悉，为他后来给秦穆公筹划东进准备了必要条件。
百里奚早年颠沛流离的生活和坎坷的经历，使他尝尽了艰苦生活的滋味，也亲眼目睹了下层人民的悲惨处境，对他后来任秦国大夫时，为官清正，树立以民为贵的思想都有着积极的影响。
之后百里奚作为杰出的政治家，在晚年建树了辉煌的业绩。他依靠出众的才智和超群的谋略，使僻处一隅的秦国逐渐强大起来，为秦国取得霸主地位，起了不可低估的作用。
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