因为池水通过折射后看起来是以蓝色、绿色为主的五彩色，五花海周围植被较五彩池丰富，且植物都长在靠近海子的山上，在秋天的时候，不同的树或有不同的颜色变化，每当天气晴朗时，蓝天、白云、雪峰、森林，都倒映在湖水中，构成了一幅幅五彩缤纷的图画，所以人们把九寨沟的这些湖泊称为“五花海”“五彩池”。
五彩池是九寨沟湖泊中的精粹，是九寨沟最小而颜色最为丰富的海子，上半部呈碧蓝色，下半部则呈橙红色，左边呈天蓝色，右边则呈橄榄绿色。湖里生长着水绵、轮藻、小蕨等水生植物群落，还生长着芦苇、节节草、水灯芯等草本植物。
这些水生群落所含叶绿素深浅不同，在富含碳酸钙质的湖水里，能呈现出不同的颜色。冬季四周冰天雪地，而这个五彩斑斓的小池子却不冻冰，甚为奇绝。
