白酒是蒸馏烈酒的一种，特指产于中国的、以纯粮酿造的烈性蒸馏酒，茅台就是世界三大著名蒸馏烈酒之一。所以，白酒起源于中国，是一个没有什么悬念的话题。
但是，我国白酒起源于何时，中外学者尚有争论、众说不一，至今仍无定论。
比较常见的说法，是源于明代药物学家李时珍(1518—1593年)在《本草纲目》中所写：“烧酒非古法也，自元时始创，其法用浓酒和糟入甑，蒸令气上，用器承取滴露，凡酸败之酒皆可蒸烧。近时惟以糯米或黍或秫或大麦蒸熟，和曲酿瓮中十日，以甑蒸好，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”
这段话，除说明我国烧酒创始于元代之外，还简略记述了烧酒的酿造蒸馏方法，故人以为可信。
