根据《合同法》的规定，依法成立的合同，自成立时生效。合同的成立，是指双方当事人依照有关法律对合同的内容和条款进行协商并达成一致。
合同生效，是指合同产生法律上的效力，具有法律上的约束力。通常合同依法成立之际，就是合同生效之时。两者在时间上是同步的。
但是，《合同法》还规定，法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，合同经批准、登记后才生效。如土地承包经营权的转让必须经过集体经济组织的同意，否则即使流转双方签订了转让合同，该合同也是无效的。
合同有效成立有5个条件：①双方当事人应具有实施法律行为的资格和能力。如精神病患者等不具备行为能力的人，订立合同无效；租地者未经出租人同意也未经合同约定就将其租用的土地再转租出去的转租合同无效（因为租赁人没有权力将所租赁的土地再行出租）。②当事人应是在自愿的基础上达成的意思表示一致，采取欺诈、胁迫手段订立的合同无效。当前许多乡村出现的强制农民将土地流转给集体经济组织或者工商企业的行为是无效的，在此基础上签订的合同也无效。③合同的标的和内容必须合法。比如集体土地所有权买卖的合同没有法律效力；将耕地长期出租给工商企业用于非农建设（以租代征）也违反法律，因而签订的流转合同不具有法律效力。④合同双方当事人必须互为有偿，即合同必须具有互为有偿性和目的合法性。⑤合同必须符合法律规定的形式。我国合同法规定，当事人订立合同，有书面形式、口头形式和其他形式。
