李嘉图不仅是自由贸易的积极的倡导者，而且在劳动价值论研究方面也作出了卓越的贡献。但是，李嘉图的劳动价值论是不彻底的劳动价值论，因为他无法解决出现在他面前的两个重要问题，其一是如果资本和劳动的交换是等价交换，那么就不可能出现利润问题；其二是，如果等量资本所推动的活劳动不等，从而形成的价值不等，那等量资本怎么可能取得等量利润？
马尔萨斯自己也不时认为在商品上使用的劳动量是其价值的主要成因，但他并不是一个劳动价值论者，相反，他总是抓住李嘉图劳动价值学说的不彻底性，在劳动价格的任何变动下，商品价格将保持不变，工资的上升或下降，会刚好被利润的下降或上升所抵销，这似乎是没有什么可靠根据的。总之，不得不认可的是，这里不论说的是什么行业，所包含的只是极少数一类物品；而其余的，则于劳动价格上升时，其价将不是下降就是上升，尽管所继续使用的劳动量跟以前完全一样。那么，所谓商品的交换价值是跟所使用的劳动成比例的这一论点又将作何归着呢？看来似乎并不是所使用的劳动量不变时，商品的交换价值就不变，而是由于经常而普遍地起作用的、众所周知的原因，当劳动的价格变动时，除了极少数例外，一切商品的价格就都要变。至于属于少数例外的是哪些类型的商品，要事先举述是简直不可能的
