中国外交的四个阶段主要是
建国初期：坚持一边倒的外交方针，投入社会主义阵营，坚持和平共处五项基本原则，同以美国为首的资本主义霸权相对抗。
冷战时期：由于美苏两国在全球的对抗不断加深，中国采取“两只拳头打人”的政策，同时对付美苏，比如谴责美国的霸权政策，和苏联在北部边疆的局部战争等。
文革时期：中国外交形势转变的关键是中美关系的逐步缓和。中国恢复在联合国的合法席位和中日关系正常化。此时期外交方针是“一条线、一大片”（联合大致相同纬度线国家，含巴基斯坦、伊朗、欧洲、美国等，团结亚非拉一大片，共同对付苏联），打破了从50年代美国孤立遏制中国所形成的外交僵局。进行了世界的划分，中国成为第三世界国家。
社会主义建设新时期：坚持独立自主的和平外交政策，主要有反对霸权主义和强权政治，维护世界和平；⑵奉行不结盟政策（不与大国结成军事政治同盟）；⑶重视发展和第三世界国家的关系；⑷积极建设睦邻友好关系；⑸长期坚持对外开放政策。取得了香港回归等一批外交成果。
