当兵之前不一定要当义务兵。比如，军事院校毕业的，一进入部队就是军官。
所谓当兵，是指正式被部队录用。现役部队基本成员，根据国家兵役法规定，由三种人员组成：一、义务兵人员；二、士官人员；三、军官人员。详见《中华人民共和国兵役法》
1.义务兵。是来自普通社会各阶层适龄青年。享受的是供给制，或叫配给津贴制，简称：津贴制。区别于士官和军官的工资制。服役年限为两年，见《中华人民共和国兵役法》第三章第十九条。
义务兵是部队最基础的士兵，也是军队中人数最多的基础成员。
2.士官。是服役满两年后，假设第三年被部队留用了，从第三年开始，可以转为士官。士官就不是义务兵了，“士官实行军衔级别工资制”，这是兵役法规定的。
3.军官。军官也是实行“职务军衔等级工资制”。部队中的军官来源大体上有三个渠道：a.军事院校毕业生；b.部队内部优秀士兵或士官培养晋级；c.社会上特殊人才特殊调用。
根据军队里以上成员组成看，军官是不需要当义务兵的。而士官绝大多数是从义务兵人员中选拔的。少数从社会上特招的，比如军中的一些文艺兵、体育兵、特殊技能人才等，正式被部队录用后，也是给士官待遇，即不必当义务兵。
