民本思想是中国古代政治法律思想中宝贵的精神财富，是中华文明的一个显著的特征，对中国传统法律文化产生了深远的影响。起源于夏商周三代，胎息于“民惟邦本，本固邦宁”的重民思想是民本思想的渊源。由于西周“德”的观念的出现，使政治法律文化中神的因素被降低到最低点，人尤其是统治者个人的道德要求被大大提升，“礼乐文明”的人本主义特点发展成为中国特色的民本思想。春秋战国“礼崩乐坏”，诸子百家，尤其是儒、法、道、墨四家代表人物根据自己的社会理想，对民本思想进行了阐述，促进了民本思想的理论化系统化。四家的代表人物从不同的角度都提出有自己特色的民本思想。儒家坚持民本和君本的统一性，主张“仁政”、“德治”，大力宣扬为民谋利。法家则认为只有通过法律的手段才能达到至德的社会，强调君臣共同守法，在实行耕战的国策中实现民众的利益。道家则从“法自然”的高度，反对战争，主张“圣人无常心，以百姓心为心”的无为政治。墨家则主张在“天”面前，君主和民众是平等的，让有才能的人参政议政，珍惜民力等。
通过比较研究，我们认为：
第一、民本思想是中国古代政治智慧、统治经验的总结和升华，是一以贯之的；
第二、民本和君本是对立统一的，在中国古代的政治法律中，民本要为君本服务，但是君本也不得不时受制于民本；
第三、春秋战国诸子“百家争鸣”，不同的政治主张背后有其一致的思想基础——民本，民本思想导致了汉代以后的儒法合流；
第四、古代的民本导致的“治民”传统，对中国传统法律的伦理特色的促成是一个重要的因素。
自西汉以后，民本思想始终和中国君主制结合在一起，对缓和专制统治起了一定的历史作用。随着西方的入侵，古老的民本思想又起了沟通民主和民权的桥梁作用。 民本思想对传统法律的影响表现在如下几个方面：从法律的指导思想上来看，民本思想使法律的儒家化和“德主刑辅”成为必然的选择；从立法来看，民本思想指导下的法律的制定是法律条文修改简约，行政权和司法权不分，而且行政权大于司法权；从司法实践上来看，恤刑慎刑和重刑的主张同时出现，民众的权利意识淡薄，民事法律落后。 古代的民本思想作为中华传统文化中的一种政治文化，代表了一种高明的协调论的东方式的思维方法。
