华夏两字使用之初，是指河南中原一带，或有中原地区生活方式的地方。
公元前2100年～前770年黄河中下游黄帝的后裔先后建立了夏朝、商朝、周朝。公元前221年秦朝统一了自春秋战国以来群雄割据的局面。汉族于先秦时自称华夏、华夏族。
“华夏”一词最早见于《左传》：“楚失华夏。”古人是以服饰华采之美为“华”；以疆界广阔与文化繁荣、文明道德兴盛为“夏”。汉族由汉王朝而得名，此前称华夏族，所以汉族本身就是由不同民族融合而成的，其主体是华夏族，这就是中国之所以称为“华夏”的原因。
扩展资料：
由炎黄部落联盟形成的部族后来分两大支派。其中一支生活在华山附近，也就是现今陕西、河南交界处，称为华族。
另一支生活在夏水流域一带，在现在山西省南部，称为夏族。陕西、山西和河南三省交界处，我们说的黄河大转弯的地方，就是华、夏两大部族的核心区域。两个部族土地交错相连，鸡犬相闻，难分彼此。所以总被一起称为“华夏”。
黄帝和炎帝在古代为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，并入黄帝部落，炎黄联盟初具雏形。后来他们在涿鹿之战中打败了九黎族首领蚩尤。后又以黄帝部和炎帝部为主体，与山东境内的部分东夷部落组成了更庞大的华夏联盟，华夏部落的来源基本固定。
参考资料来源：百度百科-华夏
