社会管理主要是政府和社会组织为促进社会系统协调运转，对社会系统的组成部分、社会生活的不同领域以及社会发展的各个环节进行组织、协调、指导、规范、监督和纠正社会失灵的过程。社会管理在广义上，是由社会成员组成专门机构对社会的经济、政治和文化事务进行的统筹管理；在狭义上仅指在特定条件下，由权力部门授权对不能划归已有经济、政治和文化部门管理的公共事务进行的专门管理。
基本任务
社会管理的基本任务包括协调社会关系、规范社会行为、解决社会问题、化解社会矛盾、促进社会公正、应对社会风险、维持社会和谐等方面 。一是促进社会自治，二是化解理性经济人与非理性社会人的矛盾，三是规范社会行为，四是监督和监测社会行为的社会效益。
加强和创新社会管理的根本方法如下所述：
社会管理要搞好，必须加快推进以保障和改善民生为重点的社会建设。要把保障和改善民生作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点，坚定不移走共同富裕道路，完善保障和改善民生的制度安排，加快发展各项社会事业，坚持优先发展教育，着力抓好就业这个民生之本，合理调整收入分配关系，加快推进覆盖城乡居民的社会保障体系建设，加快医疗卫生事业改革发展，加快推进住房保障体系建设，继续推进扶贫开发，发展妇女儿童事业，培育壮大老龄服务事业和产业，健全残疾人服务体系，使发展成果更好惠及全体人民。
加强和创新社会管理，是当前我国社会建设领域的一项重大战略任务，应充分认识这项重大战略任务的艰巨性、复杂性和长期性，发挥群众工作这个我们党的最大政治优势，把群众工作贯穿到加强和创新社会管理的全过程，实现社会和谐稳定和国家长治久安。
首先，从社会管理的主体来看，需要群众广泛参与，社会管理也包括社会治理和居民自治。我们要建立的社会管理格局，是“党委领导、政府负责、社会协同、公众参与”的社会管理格局，这是一个完整的、系统的关于社会管理体制机制的表述。党委总揽全局、政府负责实施、社会各方协同、公众广泛参与，四个方面缺一不可。目前在实践中，一些领导干部对前两个方面比较熟悉，对后两个方面则相对陌生。如果简单地认为社会管理的主体就是政府，把社会管理混淆为政府管理，以为加强和创新社会管理就是加大对政府管理的人力、物力和财力投入，把政府管理的力量贯彻到社会各个领域，那就会重蹈管理成本无限增长和政府包管一切社会事务的老路。在构建中国特色社会主义社会管理体制的过程中，在党委领导和政府负责的前提下，应发展壮大社会组织，引导和强调事业单位和企业承担社会责任，加强社区建设，夯实社会管理基础，注重发挥工、青、妇等人民团体和行业协会在社会管理和公共服务方面的重要作用，发挥广大人民群众在居民自治、化解社会矛盾、参与社会管理等方面的作用。
其次，从社会管理的对象来看，社会管理说到底是对人的服务和管理，社会管理的过程就是做群众工作的过程，群众工作是社会管理的基础性、经常性、根本性工作。从这个意义上说，社会管理是与社会服务密切联系在一起的，应寓社会管理于社会服务之中，在社会服务中不断加强和创新社会管理。不能把社会管理错误地理解为“管、卡、压”，也不能简单地理解为解决上访、群体性事件等问题。社会管理涉及就业、社会保障、收入分配、教育、医疗、住房等各种民生问题，应从人民群众最关心最直接最现实的利益问题入手，努力解决学有所教、劳有所得、病有所医、老有所养、住有所居的问题。这是密切党群干群关系的治本之策，也是最根本的群众工作。在改革发展的过程中，应始终坚持处理好维护群众权益与维护社会稳定的关系，既不能以“维稳”的名义压制群众“维权”的诉求，也不能以“维权”的名义破坏社会和谐稳定。应抓住当前的突出矛盾，下决心有步骤地解决一批历史遗留的社会问题，切忌抱有“大事化小、小事化了”的心态，严防社会问题积累导致矛盾激化。
最后，从社会管理的方法来看，须把“从群众中来，到群众中去”作为社会管理的根本方法。现在一些干部对群众工作的方法陌生了，感到新形势下社会管理工作越来越难做了，“软的办法不管用，硬的办法不敢用，旧的办法不适用，新的办法不会用”。产生这种困惑的症结在于对新形势下群众工作的有效性产生了怀疑。加强和创新社会管理，做好新形势下的群众工作，需要在以下几方面着力：一是把以人为本、关注民生作为群众工作的根本理念，真正把全心全意为人民服务作为群众工作的出发点和落脚点。二是加强新形势下群众工作的制度建设，建立有效的利益协调机制、诉求表达机制、矛盾调处机制和权益保障机制，积极探索降低行政管理成本、有效快捷解决社会问题的群众工作新途径、新方法。三是适应我国发展的阶段性特征，建立一支规模宏大、素质专业、作风优良的群众工作队伍。应像党的十一届三中全会以后大力培养和发展经济管理人才队伍那样，大力培养和发展社会管理人才和群众工作队伍，不断提高群众工作的科学化、专业化水平。四是认真总结各地在社会管理方面被实践证明的成功做法，加以提炼并在全国推广，这也是体现“从群众中来，到群众中去”工作方法的重要方面。现在各地在加强和创新社会管理的实践中形成了许多好的经验，如北京建立社会工作委员会、构建“枢纽型”社会组织工作体系的经验，上海市加强和创新社区管理的经验，江苏省南通市建立“大调解”制度的经验，浙江省杭州市以民主促民生的管理经验，辽宁省建立“民心网”为群众排忧解难、处理上访诉求的经验等。应通过系统总结各地经验，完善社会管理创新的顶层设计，走出一条中国特色社会主义社会管理道路。
如果说经过30多年的改革开放，我国各级干部对经济工作比较熟悉，党和政府驾驭市场经济的能力显著提高，那么，在新形势下如何搞好群众工作和社会管理、如何驾驭发生了巨大变化的社会工作，则是一场新的伟大实践。
