同弗洛伊德的巨大成就相比，这些理论的不同在于它们建议在他创建的基础之上。——凯伦 霍妮
霍妮从更广泛的社会联系中来探讨人格的形成和精神神经病的病因问题。她的理论的中心概念是基本焦虑，她认为人出生后就处于一个充满潜在敌意的世界之中，双亲对儿童的不良态度和行为会引起儿童的基本焦虑，因此家庭环境决定着儿童对社会的反应方式，从而决定着他的性格结构和人格发展。儿童为了克服孤独和不安之感，就在行为中采取种种防御策略。这些策略久而久之就变成了人格的固定部分，即精神神经病需要。霍妮列举出10种精神神经病需要，并将它们归结为3种指向性活动或“精神神经病倾向”，即走向人们、反对人们和离开人们。这3种倾向都不足以对付现实，而且由于互相抵触而引起所谓基本冲突，循环往复，反而使精神神经病更趋严重。她还提出一个“理想化自我意象”的概念，认为理想的自我与真正的自我之间的矛盾，是导致精神神经病的主因。霍妮认为精神分析的治疗目的在于使患者能意识到自己的当前倾向和冲突，精神神经病的治愈不一定要追溯到幼儿期被压抑的欲望。霍妮在揭示精神神经病患者的社会制约性时，指出了“西方文明”中存在的剥削关系和竞争现象，严重地妨碍了人的心理健康和人格发展，因此在一定程度上暴露了现代资本主义社会中的矛盾和弊端。
