首先，四大先驱的说法有问题。一般的说法是“传播学的五大奠基人”。
一：拉斯威尔（1902一1977）
美国著名政治家。其主要观点为传播的“5W模式”和基于“5W”基础上的直线传播模式。
1-5W模式即who-谁-传者研究、 says What-说什么-内容研究、In Which Channel-经什么途径-通道研究、To whom-对谁说-受者研究、With What Effect-有什么效果-效果研究。
5W模式虽然简单，但是指明了传播的基本组成要素，也指明了传播学研究的基本组成。
二：勒温（或译为“卢因”）（1890—1947）
勒温是著名的社会心理学家。传播学理论中“守门人”（“把关人”）理论的创立者，群体动力学导师。
“守门人”：这一概念的提出是勒温成为传播学创始人的重要理论原因。他认为在传播过程中信息总是沿着包含有检查点即“门区”或关卡的某些渠道流动，那些能够允许信息通过或不许信息流通的人或机构，即为“守门人”。“守门人”的主要作用是选择和过滤他所接到的信息。
群体动力学：勒温认为，人的行为环境是一个相互依赖、相互作用的动力整体，人也是其中的一部分，任何个人的心理活动和行为都由此情境和所属群体决定，这观点暗示传播者，要通过传播改变一个人的态度、认识和行动，不仅要考虑受传者的个人特性，而且要考虑他所属的群体的特点和环境因素。勒温还将心理学知识引入传播学研究，用来研究“群体生活的途径”，以及群体对个人的观念、动机、愿望、行为和倾向的影响。
三：霍夫兰（1912-1961）
美国实验心理学家。霍夫兰对传播学最突出的贡献，一是将心理实验方法引入传播学研究；二是他的“劝服”研究揭示了传播效果形成的条件性和复杂性，对否定早期的“子弹论”效果观起到了很大作用。
二战期间，霍夫兰应聘担任美国陆军总部心理实验室主任，率领专家小组指导和研究美军的思想训练计划，研究军内教育电影对提高士气所起的作用和效果，在此研究基础上，霍夫兰于1953年出版了传播效果研究的经典之作《传播与说服》。
四：拉扎斯菲尔德
传播效果研究的开创者。
拉扎斯菲尔德通过分析性地利用样本调查，做出了影响个人行为的、有因果关系的推论。他及其助手进行著名的传播效果研究里程碑——“伊里调查”（调查伊里县选民把票投给谁的问题），合作完成《人民的选择》。
“伊里调查”被称为“社会科学史上最复杂的调查研究之一”，《人民的选择》是传播效果研究的经典著作，一是提出大众传播的有限效果论，二是提出了“两级传播论”和“舆论领袖”的观点。
此外，将面对面的访谈和分组试验、定量分析的方法引入传播学研究也是拉扎斯菲尔德对传播学方法论体系做出的一大贡献。
五：施拉姆（1907—1987)
“集大成者”和“传播学之父”。
施拉姆是传播学这一学科的集大成者和创始人。人们称他为“传播学鼻祖”、“传播学之父”。他建立了第一个大学的传播学研究机构，编撰了第一本传播学教科书，授予了第一个传播学博士学位，也是世界上第一个具有传播学教授头衔的人。
他的功绩主要体现在以下三个方面：
1.他把美国新闻学与社会学、心理学、政治学等其他学科综合起来进行研究，在前人研究的基础上，归纳总结，修正使之系统化、结构化，创立传播学是其最大的功绩。1949年编撰其第一本权威性著作《大众传媒》出版，标志着传播学的创立。
2.著书立说。1949年出版《大众传媒》，收录了政治学、心理学、社会学、语言学等方面的知识，是传播学第一部经典教科书。1956年出书《报刊的四种理论》（集权主义理论、自由主义理论、社会责任理论、苏维埃主义理论），是西方传媒理论的经典之作。60年代，为联合国科教文组织出版《大众媒介与国家发展》，标志着“发展传播学”的起步。
3.大力推进传播学教育，扩大传播学在教育及学术界的影响，培养了众多知名学者。他晚年创建夏威夷东西方中心传播研究机构，培养了一大批传播学人才，形成了“施拉姆学派”。他前前后后建立的传播学研究机构有衣阿华大学舆论调查中心、香港中文大学传播研究中心、伊利诺伊大学传播研究所、斯坦福大学传播研究所、夏威夷东西方中心传播研究所等。
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