价值工程最早是美国为了适应军事工业的需要创立和发展起来的，目的在于确保军事装备的技术性能（功能），并最大可能地节省采购费用（成本），降低军费开支。
方法主要有：
一、因素分析法
因素分析法，又称经验分析法，是指根据价值工程对象选择应考虑的各种因素，凭借人员经验集体研究确定选择对象的一种方法。
因素分析法是一种定性分析方法，依据分析人员经验做出选择，简便易行，还是比较有效的，特别是在被研究对象彼此相差比较大的情况以及时间紧迫的情况下。在对象选择中还可以将这种方法与其它方法相结合使用，往往能取得较好效果。因素分析法的缺点是缺乏定量依据，准确性较差，对象选择的正确与否，主要决定于价值工程活动人员的经验及工作态度，有时难以保证分析质量。为了提高分析的准确程度，可以选择技术水平高、经验丰富、熟悉业务的人员参加，并且要发挥集体智慧，共同确定对象。
二、ABC分析法
该法由意大利经济学家帕累托（VifredoPareto）所创，基本原理为“关键的少数和次要的多数”抓住关键的少数可以解决问题的大部分。在价值工程中，我们把占成本的70%-80%而占零部件10%-20%的零部件划分为A类部件；把占总成本的10%-20%而占总零部件数的70%-80%划分为C类，其余为B类，其中A类是价值工程的主要研究对象。
有些产品不是由各个零件组成，如煤炭、钢铁、工程项目投资等，对这类产品可按费用构成项目分类，如分为管理费、动力费、人工费等，将其中所占比重最大的，作为价值工程的重点研究对象。这种分析方法也可从产品成本利润率、利润比重角度分析，其中利润额占总利润比重最低，而且成本利润率也最低的，应当考虑作为价值工程的研究对象。
分析法抓住成本比重大的零部件或工序作为研究对象，有利于集中精力重点突破，取得较大效果，同时简便易行，所以广泛为企业所采用。但在实际中，有时由于成本分配不合理，造成成本比重不大但用户认为功能重要的对象可能漏选或排序推后，而这种情况应列为VE工程研究对象的重点。ABC分析法的这一缺点可以通过经验分析法、强制确定法等方法补充修正。
三、功能重要性分析法
它是采用分析评分法将产品的零部件、工序等进行功能评价，给出其功能重要性系统，按重要性系数大小进行排队，优先选择功能重要的作为价值工程的研究对象。
