政治经济学研究的对象，即社会的生产方式，不仅包括社会生产力，而且包括社会生产关系。
政治经济学研究的目的是揭示客观经济规律。经济规律有不同类型，有适应一切社会形态的经济规律，有在几个社会形态发挥作用的经济规律，也有只在一个社会形态中发挥作用的经济规律。 政治经济学是一门古老的经济学科。政治经济学在我国之所以能保持其主流经济学地位，根本原因是它的与时俱进，是随着实践的发展常青的经济学科。政治经济学作为一门科学，有其形成和发展的过程、特定的研究对象、特定的研究任务和特定的研究方法。
政治经济学的产生与发展
政治经济学，广义地说，是研究一定社会生产、交换、分配和消费等经济活动中的经济关系和经济规律的科学。
在古汉语中，“经济”一词是“经邦济世”、“经国济民”的意思。在西方文化中，最先使用“经济”(Economy)一词的是古希腊思想家色诺芬。在他那里，Economy一词是指“家庭管理”。
在19世纪下半叶，日本学者把西方著作中的Economy译作现代意义上的“经济”。后来，中国也采用这种译法。
14—15世纪，随着贸易特别是海外贸易的迅速发展，产生了重商主义思想。重商主义的研究视野集中在流通领域，研究商业和对外贸易，论证商品货币关系，对当时的资本主义原始积累起了重要的作用。法国重商主义代表人物蒙克莱田在1615年出版的《献给国王和王太后的政治经济学》一书中首先使用“政治经济学”一词，表明了他所论述的经济问题已经超出了家庭管理的范围，涉及国家的经济管理问题。
真正的近代经济科学，是在理论研究从流通领域转向生产领域的时候开始的。首先把研究对象由流通领域转向生产领域的是法国的重农主义，其代表人物是布阿吉尔贝尔和魁奈。他们的研究范围限于农业生产领域，把农业看作是创造纯产品(剩余价值)的领域。这是对资本主义生产的第一个系统的理解。
