政治经济学的对象是生产关系。
生产关系是人们在社会生产过程中形成的社会经济关系。它包括生产、分配、交换、消费过程中的各种经济关系。其中生产资料是生产关系中最基本的问题。政治经济学不是孤立地研究生产关系，而是在生产力和生产关系的矛盾运动中研究生产关系。马克思强调：“政治经济学不是工艺学。”
政治经济学是从生产关系方面研究各个阶级在经济发展过程中的地位和作用的经济学。是与一般经济学相对而言的特殊经济学。政治经济学根据所代表的阶级的利益为了突出某个阶级在生产关系中的地位和作用自发从某个侧面研究价值规律或经济规律。阶级性、抽象性、片面性，是政治经济学的共同特征。人类经济活动是生产关系与生产力的统一，经济发展规律是社会生产各要素综合作用的结果，所以只研究生产关系运动规律的政治经济学不能从总体上研究经济规律，把握经济本质，所以政治经济学是前经济学。只有对称经济学才以一般经济规律为对象，从总体上研究经济规律、把握经济本质，所以只有对称经济学才是一般的理论经济学与科学经济学。对称经济学的产生结束了人类经济学的史前史。
与自然科学相比，作为研究现实社会经济的科学，政治经济学方法论的一个重要特点是：政治经济学无法通过实验室进行试验，需要寻求科学的研究方法。经济学的学科工作方法是由唯物辩证法和历史与逻辑相统一的分析方法所合成的“历史唯物主义发生学”方法。
