知青下乡，分为插队和农场（兵团）两种类型。
插队知青，完全自食其力，生活艰苦，且与当地农民分享极其有限的资源，全年劳动仅能挣到口粮和烧柴，几乎所有费用均靠家里资助。所以大都下乡时间不长，一有机会（主要是招工）就会离开。下乡时间，政府没有调查数据，应该在三年左右。很少有人从1968年到1979年一直在村里。那些在知青运动结束才回城的插队知青，通常都是下乡时间不长的“小知青”。
农场知青，每月拿三十多元的固定工资，衣食无忧。虽然远离家乡，劳动艰苦，但基本生活尚能维持。虽然在1972年以后，大都通过各种关系和途径（病退、困退、上学、转插、调动）离开农场，但也有相当一批人、大约在20%至40%之间，直到1978年开始大批返城后，才离开农场。有些人已在农场结婚生子，全家返城。
