首先，民间文学是一种文艺现象，它是以语言为主要载体形象化地反映客观现实的艺术，是区别于作家文学的一种独特的文学样式。文艺学包括作家文学与民间文学两大部分。民间文学理论的主要内容就是研究民间创作的特征、性质、流传、发生、发展的规律，研究口头文学作品的思想内容、艺术形式与社会功能等。
其次，从学科扒哪体系来说，民间口头创作是民俗文化的组成春培码部份，民间中贺文艺学是民俗学的一部分。民俗包括物质民俗、社会民俗、精神民俗、语言民俗四大部分。民间文学既是文艺现象，又不同于作家文艺，它本身是一种生活文化，是民俗文化的一种。比作家文学同生活有更加密不可分的关系。我们研究民间文学，不能脱离民众的活动与民间文学产生的环境，要把民间文学作品放到民俗文化情境中、联系民众的生活进行立体性的考察。
