民间文学是劳动人民的语言艺术，是最古老的文学，又是群众性最大的文学。我国历史上重要的文学形式几乎都起源于民间文学之中，历代的文学高潮都同民间文学有深刻的渊源关系，古今中外几乎所有卓有成就的伟大作家都受过民间文学的哺育。因此，我们不可小看中国民间文学在文学史上的地位和作用。在我国高等教育中，《中国民间文学概论》是汉语言文学专业本科考试的科目之一，但由于该课程长期以来在一些地方院校被忽视而未列入教学科目，或有不少考生以前既没有接触过该课程，现又难以找到相关复习资料，所以，我们有必要在此谈谈该课程的自学重点、自学方法及考试方法等。
要学好、考好该课程，当然首先要具备一本全国高等教育自学考试的指定教材，即由段宝林主编，北京大学出版的《中国民间文学概论》一书。同时，最好参看由钟敬文主编，上海文艺出版社出版的《民间文学概论》一书。另，南昌大学高等教育中文辅导中心出有考试辅导书《中国民间文学概论应试能力训练》，该书完全配合指定教材而编写，从《考试大纲》所规定的考试内容和要求出发，覆盖了教材的主要内容，突出了其中的知识点和要点，便于考生复习巩固所学知识。
《中国民间文学概论》系统讲授民间文学的基本知识、基本理论和代表作品，其自学重点有：（一）基本知识与基本理论：民间文学的定义，民间文学与非民间文学的区别，民间文学与作家文学的关系，民间文学的特征，民间文学的分类，民间文学的价值，民间故事的特点与分类，神话的定义，神话与宗教的区别，神话与传说的区别，寓言的定义，寓言的哲理性，童话的特点，童话的拟人化手法，笑话的阶级性，“歌”与“谣”的区别，民歌的各种体裁及其特点，谚语的特点，谜语的制作方法及其发展衍变史，歇后语的艺术特色，民间长诗的分类，民间曲艺的分类，曲艺与戏剧的区别，评书的特点，相声的特点，所谓“贯口”、“花韵”、“咕白”与“噱头”，民间戏曲与民间小戏各自的内容与特色，民间文学收集整理的原则与历史概况，研究民间文学的各种方法。
（二）主要作品：中国传统的神话故事（如：女娲捏土造人女娲补天盘古开天辟地后羿射日），中国民间四大传说（即牛郎织女传说孟姜女传说梁祝传说白蛇传传说），《阿诗玛》，《格萨尔王传》，《流沙河之歌》，《傣家人之歌》，《召树屯》，《娥并与桑洛》，《铁牛》，《玛纳斯》、《嗄这梅林》、山东快书《武松传》、扬州评话《武松》。
（三）重要人物与民间文学的关系：鲁迅的民间文学观，高尔基与民间文学，康朗英、康朗甩与民间抒情长诗，王少堂与评书，屈原创作与民间文学的关系。
从总体上来讲，要学好该课程，首先要端正对民间文学的态度，有人以它带有“民间”二字便视之为下里巴人、土老冒，无所可取的东西，就不知它是所有文学的源头，在古今中外的文学史上，它都有着不可替代的源头地位和作用。其次，要注意理论联系实际，将理论知识用于分析理解作品。如：在梁祝传说中，不同地方的传说有不同的结尾，江浙一带说梁祝两人化成了一对美丽的蝴蝶，四川人又说梁祝两人化成了比翼双飞之鸟，广东人则说梁祝两人化成了天边的一道彩虹。如何看待这同一故事的不同结局，这就需要应用民间文学知识，民间文学在流传方式上具有流传变异性，从而造成同一“母题”在不同的时间与空间上具有不同的“异文”。同一梁祝故事在不同地域便有了不同的“说法”。再次，要善于用比较和举例的方法来区分概念、研究作品。如：比较民间文学与作家文学，比较中外创世神话，比较神话与宗教，比较民歌与民谣，等等。而举例方法最适于用来理解抽象理论。如举例说明民间文学的科学价值、艺术价值、或实用价值。
平时学好了，考试时还善于发挥。考试前要熟悉教材，多做应试能力训练题。考试时先浏览一遍试卷，容易的先做难题后做。答题要条理清楚，思路开阔，充分运用所学知识，将它们融汇贯通。如，有一次考到分析《格萨尔王传》一作，有人只说明格萨尔王做了什么事，而忽略了该作作为一首典型的英雄史诗有何特色，它在民间长诗发展中有何作用。另，对答不出的题要冷静思考；不要想当然下笔。比如，有一次考到分析《铁牛》的思想内容，这是蒙古族老艺人毛一罕用“好力宝”赞歌形式创作的一首抒情长诗，歌唱解放后火车初到草原时引起的巨大反响。不少考生平时不注意复习，到考试时想当然“铁牛”理解为“拖拉机”，说该诗是歌唱拖拉机用于农村耕地的好处。
当然，冰冻三尺非一日之寒，要想在自考中取得好成绩，离不开平时的“磨刀”“擦枪”，如能做到熟悉教材、掌握重点，以点带面、理论联系实际，定将顺利通过考试。
