中国神话一般指的是关于上古传说、历史、宗,教和仪式的集合体,通常灶模它会通过口述、寓言、小说、仪式、舞蹈或戏曲等各种方式在上古社会中流传.某方面而言,上古神话会被假定是历史真实的一部份,关于中国神话的最初文字记载可以在《山海经》、《水经注》、《尚书》、《史记》、《礼记》、《楚辞》、《吕氏春秋》、《国语》、《左传》、《淮南子》等古老典籍中发现.
关于中国神话的特点,不同领域的学者会把各自的焦点着重自己所熟悉的领域上,并以此发展出不同的观点,中国文学者一般会把焦点放在它的文学性上,认为它是：
想象力丰富、内容朴素却真实生动；
故事性强,具有浪,漫,主,义,色,彩；
主角性格形象鲜明.
在民俗学上,神话是指关于人类和世,界,变,迁的神圣故事.在广义上,“神话”可以指任何古老传说,是一个民族的意识形态用故事的形式表达出来.神话来源于原,始,社,会时期,人类通过推理和想象对自然现象作出解释.但是由于这时的认识水平非常低下,因此经常笼罩着一层神秘的色彩.
神话是人们借助于幻想企图征服自然的表现.神话中神的形象大多具有超人的力量,是原始人类的认识和愿望的理想化.
许多民,族的原始社会的历史,都是从神话故事开头的.神话中的人物大多来自原始人类的自身形象.狩猎比较发达的部,落,所创造的神话人物大多与狩猎有关；农耕发达的部,落所创造的神话人物多与农业有关.神话中的英雄也以刀斧、弓箭为武,器.从神话中,可以看到先民的一些事迹.
不论是世界文明发生最早地区的原始社,会,民,族,还是当今世界上还处在原,始,社,会的民,族,他们流传的许多神话故事都大同小异.
神话也是文学的先河,是人类最早的幻想性口头散文作品.例如《庄子·应帝王》中说：“泰氏,其卧徐徐,具觉于于,一以己为马,一以己为牛.”
在学术上,学者所说的神话,必须具有几个条件：
叙述人类原始时代或人类演化初期的单一事件或键腊故事.
承传者对这些事件、故事必须信以为真.传承者自己也知道是虚构的故事被称为“寓言”.
必须是远古族群的人们集体创造并且流传下来,如果是个人创造,并且没有透过传承而且群众的成员对其创造的参与,这故事再怎么神奇均不属于神话.
就象其他民族的神话一样,中国上古神话是源自原,始,社,会时期的人类试图通过推理和想象的方式对各种自然现象作出合理解释,但是由于当时的认识水平较低下,因此经常笼罩着一层神,秘的色彩.
另一方面,上古神话也是上古,社,会的缩影,神话中的人物大多来自原始人类的自身形象,狩猎发达的部,落,所创造的神话大多与狩猎有关；农耕发达的部,落,所创造的神话多与农业有关.
中国神话中提及的人物和事迹在现代人的认知中多是荒诞的,其真实性也受质疑,以下是学者对神话来源提出的一些见
神话是古代民间互相传述的故事,在经过历代的添加和改造,故事内容变的更丰富,亦也可能变的面目全非；
神话记载了古代人民的生活经验,对所感知的事物的主观看法,当中反映了社会的发展； 神圣的神话.神话发展自一个人们知识水平较低的原,始,社,会,所以对大自然的事物做出神圣的叙述.
根据中,国,神,话,学,者,袁,珂的分类,现在所说的中国神话可分为“神话”、“传说”和“仙话”三种：
神话的背景是在秦汉以前,主要是描述人类与大自然的关系、万,物,有,灵,论及上,古,宗,教,神话中的主角是神或半人神,样貌、能力和功绩多异于常人,同时神话叙述是一个超乎想象的时空或事件；
传说就是一些口耳相传的故事,这些故事可能会随着人口的迁移,在相隔数百里的地方,有着同样人物的传说,却又因地方的不同而有所偏差,传说中的主角是人,样貌、能力和隐亮缓功绩虽被夸张描述,但并非不可接受,内容也较贴近现实世界；
仙话是神话的变种,大约起源自战国时代之后,随着道,教的兴盛而出现,主要是宣,扬,神,仙,思,想和道,家,文,化,描述仙人的生活、成,仙的经历等.
虽然学者把中国神话细分为以上三类,但历代以来的道,士把他们的信仰和想象加入在神话当中,民间普遍也把三者混为一谈,举例说明： 在神话中,盘古用斧头劈开鸡卵分辟天地,最后他的身体也化作世间万物；但在仙话中,盘古变做一个叫“元始天尊”的仙人,他遨游天地之间并与一位叫“太元玉女”的仙女结合,生了一个叫“玉皇”的儿子.
由道,教开始在中原盛兴以后,道士们为了能有效的把教,务向四方推动出去,便在上古神话或其他宗,教的信,仰基础上,添加自己的观,念和修,持方法,逐渐发展出了三清尊神、玉皇、三官大帝等的神,仙,体,系.如今的道,教,修,持,法,门,除了有属于道,教,本,身的观念和方法外,也遗传了上古时代的万,物,有,灵、祖,先,崇,拜和图,腾,崇,拜,信,仰.
在晋代至明清时期,中国文学史上又出现了一种被称为“志怪小说”或“神魔小说”的类别,主要讲述“神”、“鬼”、“仙”、“妖”、“精”、“怪”、“佛”、“魔”的故事,当中很多是参考了神话、传说和仙话,其中有名的当属“封神演义”、“西游记”、“镜花缘”及“聊斋志异”等.
