世界上最早的学校诞生在苏美尔，这就是“泥版书屋”。20世纪30年代，法国考古学家安德烈·帕罗特在两河流域上游的名城马里发掘出了一所房舍，被认为是现今发掘的世界上最早的学校。这所房舍包括一条通道和两间房屋，大间房屋长44英尺、宽25英尺；小间面积为大间的1/3。大间排列着4排石凳，可坐45人左右；小间排列着3排石凳，可坐20人左右，很像一所学校的教室。房中没有讲课用的讲台，但发现了很多泥版，像是学生的作业。这所房舍靠近王宫，附近还有泥版文书的储存地，因此，考古学家推断，这是一所学校，建造时间在公元前3500年左右，是人类最早的学校。如果这一推断正确，那么美索不达米亚的学校要比古埃及于公元前2500年出现宫廷学校早1000年左右.
最早的高等学府：公元前387年柏拉图回到雅典，在城外西北角一座为纪念希腊英雄阿卡德穆而设的花园和运动场附近创立了自己的学校——学园（或称“阿卡得米”， Academy）。学园的名字与学园的地址有关，学园的校址所在地与希腊的传奇英雄阿卡得摩斯（Academus）有关，因而以此命名。这是西方最早的高等学府，后世的高等学术机构（Academy）也因此而得名，它是中世纪时在西方发展起来的大学的前身。学园存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝关闭为止。学园受到毕达哥拉斯的影响较大，课程设置类似于毕达哥拉斯学派的传统课题，包括了算术、几何学、天文学以及声学。
最早的大学：西方社会认为是意大利的博洛尼亚大学
博洛尼亚大学
博洛尼亚大学（意大利语：Università di Bologna；尊称：大学之母，拉丁文：Alma Mater Studiorum，又译波隆纳大学、博罗尼亚大学）是公认的欧洲历史最悠久的大学，坐落于意大利艾米利亚-罗马涅大区的首府博洛尼亚。尽管大学的章程最早制定在1317年，但事实上早在11世纪末在博洛尼亚就已经出现了第一个法律学院，所以大学的建立时间，在大学八百年校庆期间由乔苏埃·卡尔杜奇所领导的历史委员会经过考证确定为1088年。大学的创办者是依内里奥。
