关于教育的起源问题，有两种观点与马克思主义学说不同，一种是生物起源论，另一种是心理起源论。
教育的生物起源论认为，教育起源于动物的本能，是一种动物的生理现象。例如，德国的雷徒诺认为，大猫教小猫捕鼠，老鸭教小鸭游水，都是教育，甚至设想昆虫界也有“教师”和“学生”。他认为教育是动物为了自己的生存和繁衍，本能地将自己的“知识”、“技能”传授给幼小动物的活动。
教育的心理起源论认为，教育产生于儿童对成人无意识的模仿，是儿童本能的发展，是一种心理现象。例如，美国教育家孟禄把古代儿童对老年人的无意识模仿，看作是原始教育的起源。按照这种观点，儿童是通过模仿学得知识，并养成某些行为习惯的，而不是成人有意识教育的结果；在模仿过程中，成人是无能为力的，儿童的本能、无意识模仿起决定作用。
上述教育起源论说法虽不相同，但实质相同，都没有注意到教育是一种社会现象，是人类有意识、有目的的活动。
