从外形上看，蝌蚪先长出两条小小的后腿，然后长前腿，同时尾巴慢慢缩小，身体长得比没腿时大一点。长全了前腿后就可以离水了，那时大约有一个花生米大。
从生理上说，刚孵化出来的蝌蚪，身体呈纺锤形，无四肢、口和内鳃，生有侧扁的长尾，头部两侧生有分枝的外鳃，吸附在水草上，靠体内残存的卵黄供给营养。经过几天以后，长出了口，能够摄食水中的微生物。再过些时候，外鳃消失，长出内，身体外面逐渐出现侧线，心脏发育成一心房一心室，从外部形态到内部构造都很像鱼。大约再过40天，蝌蚪又发生了进一步变化，先开始长出后肢，然后又长出前肢；尾部逐渐缩短；内鳃消失，肺形成；心脏由一心房一心室变为二心房二心室；外部形态和内部构造不再像鱼，蝌蚪已变成了幼小的青蛙，幼蛙离水登陆，逐渐发育为成蛙。
