为了摆脱蒋介石的围剿。
遵义会议召开后，国民党40万大军从四面八方涌来，把黔东北团团围住，企图将中央红军35000多人围歼于乌江西北地区。局势变得更加严峻了。
中革军委决定，部队从1935年1月19日开始逐次向北转移，在川黔交界处的赤水、土城地区集中。此时，川军后续部队4个旅迅速增援。
毛泽东等根据各路国民党军队正奔集而来进行围堵的新情况，判明原定的北渡长江计划已不能实现，遂决定立即撤出战斗，西渡赤水河，向古蔺以南地区前进，寻机北渡长江。
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历史背景
中央红军在第五次反“围剿”失败，于1934年10月，被迫撤出中央革命根据地，开始了大规模的战略转移。长征初期，由于博古"左"倾教条主义的领导者实行逃跑主义，使中央红军在“湘江之战”后，从八万多人减少到只有三万多人。
当时的红军实际指挥德国顾问李德又不顾敌人调集40多万的围堵，仍把希望寄托在与红2、6军团的会合上，坚持按原计划向湘西前进，使红军处于覆灭的险境。在此危急关头，毛泽东主席力主摆脱敌人主力，改向敌人力量薄弱的贵州前进，以争取主动。
这个主张得到了中央军委大多数同志的赞同。1935年1月7日，红军一举攻克黔北重镇遵义城，召开具有转折历史意义的“遵义会议”，结束了王明的“左”倾教条主义在中央的统治，由毛泽东辅助周恩来指挥军事,后期改为由毛泽东负责指挥军事，打开了中国革命的新局面。
中央红军突破乌江，进占遵义城。蒋介石等人大为震惊，急调其嫡系部队和川黔滇四省的兵力及广西军队一部，共约150余个团，从四面八方向遵义地区进逼包围。
为摆脱这种险境，党中央决定，率师北渡长江，前出川南，与活动在川、陕革命根据地的红4方面军会合，开创川西或川西北革命根据地。
参考资料来源：百度百科--四渡赤水
