说起中国人的姓氏，大多不会逃出百家姓的范畴，多数不是赵钱孙李，就是周吴郑王等等。少数几个复姓，比如慕容、诸葛、东方、司马，要么是承袭古代的官职，要么是外族融入中原后取得汉姓。然而说起与我们一衣带水的日本，他们的姓氏可就是五花八门，无所不包了。有人做过统计，如果中国是百家姓的话，日本起码要被称为“万家姓”，可以说不论是动物、植物、位置、背景统统可以拿来做姓。
日本是世界上姓氏最多的国家，有将近30万个。日本第一大姓是佐藤，大约200万人，其次是铃木、高桥、田中等，人数都在百万以上。前十位姓氏占总人口的10%。比较常见的是以自然景物、建筑物为姓的，如松下、高桥等；还有以职业、官职为姓的，如鱼屋、太宰等；取喜庆吉利的汉字为姓的也不少，如朝日、吉田等；有以数字、日期、年龄等为姓的，如九十九、万岁等。
那么日本人的姓氏为什么如此种类繁多呢？其实这也不能怪日本人，要怪只能怪明治初期的一项政策。日本在千余年的古代时期中，只有贵族才配拥有姓氏，所以像我们看到日本拍摄的古装大河剧里，什么织田信长、丰臣秀吉、明智光秀、苏我入鹿、北条时政等等都不是一般的平民阶层。可以说整个日本社会只有两类人没有姓氏，一个是天皇一家，另一个就是底层的贱民。贱民没有姓氏是因为身份卑微，当时不允许有姓，贵族有姓是因为贵族的姓氏是天皇赐予的，而天皇作为至高无上的神的后裔则不需要姓氏。
日本人的名字有性别特征。男性的名字一般大气、阳刚。如忠、郎、雄、勇、浩等。女性的名字秀丽优雅，如小百合、真由美、花子等，“子”字结尾的名最为多见。很多公司、店铺、产品都冠以姓氏，如“松下电器”“吉野家”“山田拉面馆”等，这让人感觉放心。因为日本人很爱惜自己的姓氏，敢拿来命名，说明他们希望诚信经营，有着为祖上争光的决心。
到了现代，日本女性崇尚个性解放，越来越多的人的名字中已不再带“子”字。如：安室奈美惠、藤原纪香、滨崎步等。“子”字反而成了“老土”的代名词，女人嫁入夫家就随夫姓，这是惯例。1996年《民法修正案》中曾经提出过“允许夫妻不同姓”的规定，但多年的传统观念很难改，女人们还是习惯一旦出嫁就要改为夫家的姓，一旦离婚就会回归本家姓的做法。
