很长时间以来，人们都将隋朝的灭亡归因于隋炀帝的荒淫无度，其实这是很大的误区。
不可否认，隋炀帝的好大喜功、滥用民力是隋朝灭亡的一大因素，但这仅仅是一个诱因，并非根本原因。隋朝社会矛盾的激化，有一个积累过程。“迹其衰怠之源，稽其乱亡之兆，起自高祖，成于炀帝，所由来远矣，非一朝一夕”，《隋书》中的这句话还是比较公道的。
隋文帝时期社会矛盾的积累
隋王朝的建立是通过宫廷政变实现的，这次改朝换代仅仅是士族集团内部权力的转移，旧有的统治秩序没有被打乱，门阀士族垄断政权的格局并没有改变，杨坚集团本来就是关陇士族集团的主要成员，而各级政权的官僚成员大都仍是北周旧贵族官僚。因此，隋文帝的各项措施不可能阻止社会矛盾的发展。
还有，隋文帝的个人性格及晚年的变化也加剧了矛盾的发展，史书说他“天性沉猜……逮于暮年，持法尤峻，喜怒不常，过于杀戮”。开皇中叶以后，法制逐渐受到破坏，文帝对元老功臣猜忌诛灭，对平民百姓滥施苛法，并且刚愎自用。结果是统治集团内部矛盾加剧，各种社会矛盾进一步发展。
隋炀帝时期社会矛盾的激化
隋炀帝即位后，隋朝的国力、武功达到极盛。他修建东都、开凿运河、穷兵黩武，虽说取得了非凡的成就，但对民力造成了极大的伤害，社会矛盾迅速激化。特别是远征高丽，前后共征发兵卒、役夫四百万人之多。残暴的统治将人民推向死亡的边缘，一场全国性的起义风暴来临了。
综上所述，隋炀帝只不过是充当了一个导火线，不应该承担隋灭亡的全部原因。
