除了教科书所说的中国人民不屈不挠的反抗精神外，中国传统的“华夷之辩”“尊王攘夷”观念起了不少作用。满人取得统治权后，其皇权正统性在一百多年里已经得到确认，列强这时进来，自然中国人会把满人政权称为“华”，列强称为“夷”。让不同肤色和文化的“夷”来统治，这是中国人普遍无法接收的。当年满清入关，满汉差异虽然有，但比起西方人和中国人的差异，就真是小巫见大巫了。列强来中国卖东西、传教、欺负人、来打仗，很多中国的百姓都还袖手旁观。但任何列强如果妄图建立政权或者明目张胆的摄政，都将引起全民的反抗。因为这个和祖宗之法相差太大了，这个面子死也要捍卫的。而且以十九世纪中叶的交通能力，列强可以运输多少兵力来华？就算到1900年八国联军也只能打到北京，见好就收，谁也不敢把战争扩大。
另外当时的中国还是一个统一的政府，地域辽阔，人口众多，列强虽强，但还没有谁具备一举灭亡整个中国的实力。如果这种占领或吞并的企图需要长时间实现时，各列强之间会因为厉害关系相互制衡，谁也别指望得逞。列强也分新旧列强，英法俄西葡属于旧列强，和新列强如德美日都有矛盾，对待中国问题，有时还会通过向中国提供利益、以对抗对手。加上中国地域广阔，资源人口分布不均，列强之间如何达致平衡也成为难题。这也造成列强有心瓜分，但却瓜分不了。这样一来还不如保留中国政府，自己只是进行权利渗透更有利。
而且在十九世纪末，列强在欧洲和近东地区的争夺也吸引了他们的注意，中国不是他们真正关注的地方。
还有一个因素，中国在西方心目中的地位救了中国。中国在西方人眼中是一个有上千年历史的统一的东方大国（他们根本分不清我们的改朝换代），从十七世纪开始，中国文化在西方开始受人重视，到十八十九世纪甚至在欧洲有学习中国文化的热潮。中国不象印度，一开始印度就被西方人看成是由各个城邦组成的的一个地理名词，西方用了一百多年逐个城邦地吞并印度，根本没人认为印度是亡国，因为当时没人认为他是一个国。中国不同，他是一个文明大国。不要说吞并瓜分，就是派兵开战，西方的许多文化人就已经不干了。这也使得列强在对华政策上不能象对待其他殖民地一样随意。所以说历史悠久、国家统一真的很重要。
