1840年到1949年，是史学界公认的近代中国时期。这一时期，资本帝国主义入侵中国，并对我国包括政治，经济，思想文化在内的多方面产生了巨大而深远的影响。
一. 社会性质上，从封建社会走向畸形资本主义社会
二. 革命任务上，由单纯的反封建到反帝反封建
三. 经济形态上，由自己自足的自然经济模式开始走上了受外资支配的产业革命道路
四. 思想文化上，由泱泱的中央大国到回归现实世界一员
从历史研究角度来讲，现代化是一个国家发展的最终目标，中国近代史的主题可以从这个角度看做是近代化或者现代化，但是，不能说帝国主义入侵给中国带来了文明，这个说法抹杀了帝国主义入侵中国的本质，帝国主义入侵中国的本质目的在于掠夺中国的财富，帝国主义入侵中国，在这个过程中所附带的“文明”只是被动的，他们不会主动给中国带来文明，只不过在入侵中顺带一些而已。
