顾名思义，心理学是通过研究心理现象来揭示人的心理活动规律的科学。心理现象对人们来说并不陌生，它的组成是多种多样的，相互之间的关系也非常复杂。那么怎样理解人的心理现象呢？
对心理现象唯一能够正确阐明的是辩证唯物主义。按照辩证唯物主义的观点，心理现象是脑的机能，是客观现象的反映。人的心理在社会实践活动中发生、发展，又反作用于实践。简言之，人的心理是人脑对客观现实的能动反映。
一、心理是脑的机能
人脑是心理活动的器官，大脑皮质是信息的存储器和行为的调节器，心理是脑的机能。没有脑，就没有心理活动，脑受了损伤，心理活动就要受到严重的破坏，即使有完好的耳目的人也可以变成全聋、全瞎、全哑，或者丧失随意活动能力。心理疾病，或精神病患者也来自脑的机能的障碍，一旦脑的活动恢复正常，心理活动也会随之改善。可见，心理活动与脑是直接联系的。正如列宁所说的：“心理的东西、意识等等是物质（即物理的东西）的最高产物，是叫做‘人脑’的这样一个特别复杂的物质的机能。”
人脑是一个非常复杂的物质，它是神经系统的中枢部位。所谓脑，包括小脑、延脑、脑桥、中脑、间脑和大脑两半球等部分，重约1400克。中枢神经系统的最高部位是大脑两半球，大脑表面的一层，有许多皱褶。如果摊开，大脑皮质的面积大概有2000平方厘米。大脑皮质上大约有140亿个神经细胞，人的心理活动绝不能离开大脑皮质上神经细胞的活动。这140亿个脑细胞，经常使用的只占10%~20％，大多数脑细胞都处于休整后备状态。如果一个人一生中每小时有1000个脑细胞发生“故障”，一年之间就有876万个细胞失去功能，人就算活到100岁，也只有10亿个脑细胞在做工作，只占1/14，还有13/14没有发挥其作用。由此可见，人的心理发展，包括智力发展的潜力是很大的。
一切心理活动从产生方法来说是反射。反射有3个环节：开始环节——外界刺激和它在感官中引起的，由传入神经（内导神经）向脑传导兴奋的过程；中间环节——脑中枢发生的神经过程和这一过程的主要表现（心理活动）；终末环节——神经过程由中枢传出神经（外导神经）传至效应器官，引起效应器官的活动，如动作、语言等。
反射活动分为无条件反射和条件反射。前者是一种本能的活动；后者实际上是一种信号系统。信号活动是大脑两半球的最根本的活动。外部现实的信号是多得不可计数的，根据它们本质的不同，又可以分为2类：第一类是外界现实中具体的刺激物，如形状、颜色、气味、声音等，这是直接的、具体的信号；第二类是人类的文字、语言的信号，这是具体信号的信号。第一类叫做第一信号系统，第二类叫做第二信号系统。
两类信号系统是密切联系的，第一信号系统是第二信号系统的基础，第二信号系统是第一信号的抽象化与概括化，它又是通过第一信号系统获得意义并起作用的。但是，第二信号系统是社会的产物。社会生活对人的影响，主要通过词、语言，也就是通过第二信号系统起作用的。因此，第二信号系统不仅是信号的信号，具有概括作用，而且还代表社会的要求，调节着第一信号系统的活动，调节着人的行为，使人在反映客观事物时具有目的方向性和自觉能动性。在两种信号系统协同活动的过程中，第二信号系统起着主导作用，第二信号系统是人类行为的最高调节者。这两种信号系统的协调活动，是组织人类心理活动特有的生理机制。
二、心理是客观现实的反映
我们说心理是脑的机能，并不是说心理是人脑固有的，而是人脑在实践中对客观现实的能动反映。
1.心理现象是一种反映
如果没有客观世界，就没有对客观现实的印象，也就没有人的心理。列宁说：“没有被反映者，就不能有反映，被反映者是不依赖于反映者而存在的。”物质第一性，心理第二性，这是辩证唯物主义反映论的基本原理。因此，人的心理内容为什么是这样而不是那样的，应该在社会现实中去寻找答案。
2.任何反映都是在实践、活动中进行的
只有实践、活动，才构成主、客体的矛盾，才有反映主体活动领域内的现实。离开了实践、活动，就不会有心理的源泉，也就是说，心理在活动中形成。对青少年说来，如果不研究他们和外界的联系，特别是和人的联系，不研究他们的活动，就无从说明心理的起源和发展。同时，心理、心理发展，是在个体和外部世界相互作用的外部活动、实践中逐步“内化”而成为内部的心理活动的。
这里，心理发展有其内因，有其动力，这种内因或动力正是在这种活动、实践过程中逐步发展起来的。在青少年心理发展的各个阶段，都有一种主导活动，例如幼儿的游戏是他们的主导活动，学生以学习为主导活动，毕业后的青年以工作、劳动为主导活动。这种主导活动，就是心理发生和发展最重要的基础，直接决定着心理发展的方向、内容和水平等。
3.心理是一种能动的反映
人的心理的反映不是像镜子般地机械反映，也不是一种消极、被动的反映，而是一种能动的反映。由于人的反映活动是在人的社会实践中，在人的语言参与下进行的，它积极地反映着客观事物。因此，人的心理不仅具有意识性，而且具有社会性和自觉能动性。人不仅能够反映事物的表面现象和外部联系，而且还能够反映事物的本质的和内在的联系。心理、意识一旦形成之后，就能在人的活动中起调节、定向的作用。这就是说，人的心理是在实践、活动中产生的，同时，它又反作用于实践、活动。人将掌握事物的发展规律，并运用它来改造自然，改造社会。
三、心理与行为的辩证统一
与物理现象不同，心理现象不具形体，无法直接观察得到。因此在进行心理学研究时，人们首先把注意力集中于人的外表行为活动上。为什么这么做呢？因为人对现实的反映是客观和主观的统一。按其内容说，心理是客观的，它是外界事物的反映，是由外界客观事物的作用决定的，又是物质的脑的神经活动过程，并且通过人的各种实际的外部活动表现出来。同时，心理又是主观的，因为对客观现实的反映总是由一定的人或主体来进行的，总是要受他累积的全部个人经验和他的全部个性特征的制约，并通过他个体的活动而实现的。由此可见，心理活动，不仅来自于客观现实，来之于实践活动，又通过其外部行为活动，主要是动作和语言表现出客观性。
1.人的行为活动很明显地要受个人心理活动的支配和调节
外部行为乃是个人心理活动的直接表现，认识、情感、意志等心理过程及整个个性特征对行为又有很大的影响。
2.人的心理的复杂性，需要谨慎观察和分析
人是有意识的高等动物，人的心理非常复杂，人们可以有意识地掩蔽自己的某些心理活动，甚至作出一些与内心不符合的外部假象，说出一些与心理事实不符合的话语。因此，当我们根据直接观察到的行为去分析其某种心理活动时，我们必须非常谨慎。
3.总结心理规律
人的心理的复杂性，外部行为的多变性，并不能使心理成为神秘莫测、不可捉摸、无法研究的东西。心理现象由客观事物引起，总会在行为活动上有所表现的。这里也是有规律可循的。即使直接表现受到掩蔽，它也会间接地在其他方面有所流露，因此通过比较长时间地、全面系统地观察和分析，我们仍然可以对一个人的心理有所了解。
