心理学是从哲学分离出来的一门独立的科学，心理学的许多重大问题都受哲学思想的影响。唯心主义者把心理看作没有形体，超自然，超社会的东西，诸如“灵魂”呀，“宇宙精神”呀，等等。到科学昌明的现代，这种赤裸裸的唯心主义在心理学领域中，已难头角毕露，但种种唯心主义思想，在心理的实质问题的探讨中，对有些心理学流派，仍有深刻的影响。机械唯物主义的思想对心理学也很有影响，如近代的行为主义心理学，只研究行为，排除意识，否定心理活动和社会实践的关系，把人和狗、鼠等动物等同起来，把人和机器等同起来，人兽不分，人机无别。唯心主义和机械唯物主义影响下的心理学，对心理的实质问题都不可能作出正确的解答。
一、心理学的基本定义
心理学一词来源于希腊文，意思是关于灵魂的科学。灵魂在希腊文中也有气体或呼吸的意思，因为古代人们认为生命依赖于呼吸，呼吸停止，生命就完结了。随着科学的发展，心理学的对象由灵魂改为心灵。直到19世纪初，德国哲学家、教育学家赫尔巴特才首次提出心理学是一门科学。而原先，心理学、教育学都同属于哲学的范畴，后来才各自从哲学的襁褓中分离出来。科学的心理学不仅对心理现象进行描述，更重要的是对心理现象进行说明，以揭示其发生发展的规律。
二、心理学的基本内容
心理学是一门研究人类的心理现象、精神功能和行为的科学，既是一门理论学科，也是一门应用学科。包括基础心理学与应用心理学两大领域。
心理学研究涉及知觉、认知、情绪、人格、行为、人际关系、社会关系等许多领域，也与日常生活的许多领域--家庭、教育、健康、社会等发生关联。心理学一方面尝试用大脑运作来解释个体基本的行为与心理机能，同时，心理学也尝试解释个体心理机能在社会行为与社会动力中的角色;同时它也与神经科学、医学、生物学等科学有关，因为这些科学所探讨的生理作用会影响个体的心智。
心理学家从事基础研究的目的是描述、解释、预测和影响行为。应用心理学家还有第五个目的--提高人类生活的质量。这些目标构成了心理学事业的基础。
三、心理学取得的成果
近几十年来，心理学在辩证唯物主义和历史唯物主义思想指导下，吸取各种科学研究的成果，对人的心理的实质有了比较正确的认识。概括起来说：心理是脑的机能，人的心理是客观现实在人脑中的主观映象。人所特有的心理的最完善的形式，叫做意识。人的心理、意识是在劳动和相互交往中，在社会历史条件下形成的。所以人的心理、意识，从反映的生理机制来说，是由人脑实现的，从反映的内容来说，是社会的产物。人的感觉、记忆、思维、情感和意志等等，都是人脑这个高度发展的特殊物质对客观世界的能动的反映。总之，客观世界是人的心理的泉源，脑是人的心理的器官。在人的社会生活实践中，人的心理、意识不仅认识客观世界，而且改造客观世界，并在改造客观世界中改造自己。心理是脑的机能，这说明人的心理、意识本身不是物质，而是发展到高度完善的物质的产物，即人脑的产物。人的心理、意识是由客观现实作用于人脑，在脑中引起相应的高级神经活动过程而产生的。有些人把心理的"“心”解释为唯心的“心”，说什么“心理学是搞唯心主义”，这是缺乏科学常识的一种误解。还有，心理的“心”不是指心脏，心理活动的器官主要是神经系统的脑。我国早在唐代流传的医书《灵枢》中已经载述髓海的充益与不足。对肢体运动、听力、视力及精神活动等都能发生影响。现在，我们都知道心理的器官不是血液循环系统的心脏而是神经系统的脑。列宁讲过：“感觉、思维、意识是按特殊方式组成的物质的高级产物。”（《列宁全集》第14卷，第45页）列宁讲的按特殊方式组成的物质就是指以大脑为中枢的神经系统。各种心理活动都是和以大脑为中枢的神经系统的生理过程密切联系着的。现在，我们已能用脑电图来记录脑中产生的生物电流从而判断人的心理状态的变化。例如，人在思维的时候，大脑会发生脑电波的变化。人脑受到损伤，就不能进行正常的心理活动；脑的某一部分受到损害，与之相应的某种心理活动就受到阻碍。例如，大脑的额叶损坏就会引起智力的降低和性格的破坏，使一个本来温良宁静、有理智的人变成粗野急躁、不能自制的人。
