农民专业合作社应当遵循下列原则。
（1）成员以农民为主体。
（2）以服务成员为宗旨，谋求全体成员的共同利益。
（3）入社自愿、退社自由。
（4）成员地位平等，实行民主管理。
（5）盈余主要按照成员与农民专业合作社的交易量（额）比例返还。
后三项原则与国际上对合作社的主流认识一致，也是合作社的核心精神；前两项是中国特色，主要目的在于：一是保证合作社中农民的主体地位，防止少数人控制，在《中华人民共和国农民专业合作社法》中体现在人数数量上的绝对多数和管理上的一人一票为基础的民主控制两个方面；二是保证农民的经济利益得以实现，避免成员之间的利益冲突，特别是当农民专业合作社成员中有龙头企业和专业大户时。需要注意的是，农民专业合作社的基本原则体现了农民专业合作社的价值，也是对农民专业合作社进行定性的标准，只有依照这些基本原则组建和运行的合作经济组织才是本法所指的农民专业合作社，才能享受本法规定的各项扶持措施。
