颐和园坐落在北京西郊，占地290公顷，其中水面约占215公顷，由万寿山和昆明湖两部分组成。园内现有各种古建筑3000余间，有著名的“六十景”景观，是全国现存古建筑规模最大、保存最完整的一座皇家园林。
颐和园的传说故事主要产生于清朝乾隆和光绪年间，在民间口头流传，内容与园林交相辉映，在社会上有一定的影响力。它的内容主要包括：表现劳动人民运用聪明才智兴建清漪园和重建颐和园的传说，如《南湖岛的来历》、《佛香阁的包花柱》、《宝云阁里的铜椅子》、《仁寿殿的大圆宝镜》、《长廊的故事》、《石舫的故事》、《西堤六桥的传说》、《玉带桥的来历》等等；表现帝王宫廷生活的传说，其中关于乾隆和慈禧的居多，许多故事背景都与历史相关，情节曲折生动，极富传奇色彩。如《乾隆难工匠》、《“中华第一车”趣闻》、《光绪题金匾》、《慈禧看戏》、《谭叫天饮恨德和园》、《排云门前放生》等等。
颐和园的传说故事来自民间并在民间广泛流传，伴随着历史的发展，内容也不断丰富。故事情节虽有不同程度的虚构性，但它反映了劳动大众的真实情感。特别是经过代代相传后，故事情节更富有传奇性、趣味性和知识性，具有较高的历史和文学艺术价值。
几十年来，共搜集和整理了有关颐和园的传说和故事80余篇。这些优美、动人、离奇的传说故事，生动而形象的表现了人性的真与假、美与丑、善与恶，展示了海淀古老的文化内涵和艺术魅力。但是，由于客观原因，这些民间文学作品的流传空间越来越小，一直处于濒危状态，需要采取切实可行的保护措施。
