①北线由长安沿渭河至虢县（今宝鸡）,过汧县（今陇县）,越六盘山,沿祖厉河,在靖远渡黄河至姑臧（今武威）,路程较短,沿途供给条件差,是早期的路线.
②南线由长安沿渭河过陇关、上邽（今天水）、狄道（今临洮）、枹罕（今河州）,由永靖渡黄河,穿西宁,越大斗拔谷（今偏都口）至张掖.
③中线与南线在上邽分道,过陇山,至金城郡（今兰州）,渡黄河,溯庄浪河,翻乌鞘岭至姑臧.南线补给条件虽好,但绕道较长,因此中线后来成为主要干线.
南北中三线会合后,由张掖经酒泉、瓜州至敦煌.中段.敦煌至葱岭（今帕米尔）或怛罗斯（今江布尔）.
