董仲舒是汉武帝时期出现的一代儒学大师。公元前140年，17岁的汉武帝一即位，就诏举贤良。亲自策问后，拔董仲舒为第一。他接受董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，创太学，置五经博士，让地方官推荐孝廉、贤良文学，使此后“公卿大夫士吏彬彬多文学之士”。董仲舒的“天人感应”神学理论，“刑德互济”的政治学说，“三纲五常”的道德论，标志杂糅法学、阴阳五行的新儒家思想的形成。董仲舒还以“春秋大一统”为汉武帝强化皇权作了理论准备。所以，他的学说符合汉武帝“内多欲而外施仁义”（《汉书·汲黯传》）的性格，很合理地成了汉王朝的主流思想，并给后世以深远的影响。
以儒为主而兼采众家之长的著名史学家司马迁，先后为太史令、中书令，伴随汉武帝数十年之久。公元前99年（天汉二年），因替投降匈奴的李陵辩护而触怒武帝，被处腐刑。出狱后尊宠任职，发愤完成了《太史公书》（《史记》）的著述。此书对后世史学、文学影响甚为深远。但就司马迁的为人处事而言，他在受刑前后可谓判若两人。之前，他不顾官微言轻、满朝文武“顺上指”而为李陵仗义执言；之后，他对将要受死刑的挚友任安的求救冷漠不睬。可见，他对汉武帝的专断嗜杀也只有逆来顺受，为完成自己的著书目标而明哲保身。
