中国是日本文化之源，书法也不例外。但不可否认的是，日本的书法艺术，不论从人数、规模、普及程度、装裱质量等，都已超过了书法的母国——中国。西岛慎一先生是专门出版书法类书籍的二玄社原总编。说起中国的青年人字写得潦草，对书法的兴趣不如日本青年时，他一针见血地指出，最主要是文化断代了，重拾不易。另一个原因是电脑的普及，谁还拿着毛笔写字呀？
五六个日本人中，就有一个练书法的
在采访日本《墨》月刊主编酒井明先生时，《环球时报》记者得知，关于日本的书法爱好者，没有一个精确的数字，一般认为有两三千万，也就是说五六个日本人中，就有一个练书法的。称得起书法家，能举办个展、出作品集的人，全日本大约有100万之多。在经销文房四宝的东京银座“鸠居堂”三四层画廊，一年到头，天天有书法家的个展。
书法的极大普及，与日本人重视书法教育关系密切。日本中小学校都开设有书法课。小学三年级开始学书法，到初中毕业，6年时间足以打下坚实的书法基础知识和技法。不难发现，普通日本人，特别是一些上了年纪的人，汉字都写得很漂亮。
除了学校的书法基础教育，日本遍布各地的书法教室也给书法爱好者提供了学习的机会。书法教室都由各个书法团体主办。笔者曾为妍墨书道会策划过一次在中国美术馆的“中日友好书法展”，会长中井畊月先生，几十年如一日教授书法。教室从一个发展到十几个，弟子的弟子都已开办教室，弟子少说有几千人。
日本人为什么那么喜欢书法？书法家岗安先生说：“与中国一样，日本是一个汉字大国，有着书写汉字的悠久传统。你看大街上大小商店的匾额、车站站牌、街道名、报刊书籍、日本人的姓名，处处离不开汉字。办什么手续，都要签字。当然现在随着电脑的普及，学书法的人数有所下降。”
凡是正式场合，日本人要用毛笔写信签字
即便是这样，日本依旧保持和继承着书法传统。王先生自从女儿上学开始学习书法后，渐渐关心起日本人的书法习惯来。他发现凡是正式场合，日本人要用毛笔写信签字。比如他年初接到的贺年片中，很多是印刷精美的工业产品，但发信人没有忘记用毛笔非常工整地签上自己的名字。电视上大臣们签署国家文书时，很多人也是用的毛笔。能用毛笔签字，这在日本是个人修养的一个重要体现方式。
