普列汉诺夫不仅是俄国第一个马克思主义者，而且是国际共产主义运动中著名的活动家和理论家，是第二国际中最有威望的领袖之一。在恩格斯的帮助下，“劳动解放社”很快建立和发展了同西欧各国社会民主党和社会党的关系和战斗联盟，普列汉诺夫同欧洲几乎所有国家的社会主义政党、组织的领导人和理论家都有来往，他参加了除第二次、第九次以外的历届第二国际代表大会。根据恩格斯的建议，普列汉诺夫参加了1889年在巴黎举行的第二国际成立大会，在会上发表了著名的演说。此后，以“劳动解放社”为代表的俄国社会主义力量开始被各国社会党领袖公认为欧洲社会主义组织中一支不可忽视的队伍。1900年，巴黎第五次代表大会决定成立国际社会党执行局，以此作为最高组织机构。由于多年来为俄国和国际共产主义运动建立了光辉的业绩，普列汉诺夫入选国际局，担任执行局委员，并长期担任俄国社会民主党驻第二国际领导机构常任代表。无论在历届代表大会上还是在会后的国际活动中，普列汉诺夫基本上都采取了正确的马克思主义立场。19世纪90年代前期，普列汉诺夫针对国际内部的无政府主义思潮，继马克思、恩格斯之后率先对无政府主义观点进行详尽批判。恩格斯逝世以后，在反对伯恩斯坦修正主义的斗争中，普列汉诺夫表现了无产阶级理论家的远见卓识。他满怀战斗的激情，在第二国际中第一个举起反对修正主义的大旗，坚持和捍卫了马克思主义。他的著作不仅在俄国，而且在德、法、意、瑞士、保加利亚的社会民主党机关刊物上发表，成为国际工人运动的宝贵精神财富。
恩格斯曾经给普列汉诺夫以极高的评价。他读过并且赞扬他的许多著作，赞成他的各种写作计划，关心和帮助他的著作译成外文的工作。尤其是，普列汉诺夫在1889年第二国际成立大会上发表演讲以后，从巴黎前往伦敦，亲自拜见了恩格斯，从此他们建立了亲密的友谊。普列汉诺夫把恩格斯当作老师，恩格斯十分赏识普列汉诺夫的才华和理论能力。据普列汉诺夫的夫人在回忆录中谈到，恩格斯曾经对查苏里奇说：“我知道只有两个人懂得和掌握了马克思主义，这两个人就是：梅林和普列汉诺夫。”
普列汉诺夫一生好学，具有渊博的知识和深刻的思想，他的著作至少在800万字以上，涉猎领域非常广泛，包括哲学、美学、文艺批评、经济、伦理、历史、宗教、社会政治思想等，在所有这些理论领域，他都有诸多建树，但是，他最主要的成就是在哲学领域里的成就，他的历史地位也主要是作为一个杰出的马克思主义哲学家而确立下来的。他在革命的实践中，写出了一大批优秀的哲学著作，阐述、论证、丰富和发展了马克思主义哲学。他的著作中最卓越、最著名、最有影响的是《社会主义和政治斗争》、《我们的意见分歧》（1884年）、《没有地址的信》（1899年—1900年）、《车尔尼雪夫斯基》（1890年—1892年）、《论一元论历史观之发展》（1894年）、《无政府主义和社会主义》（1894年）、《唯物主义史论丛》（1895年）、《论个人在历史上的作用》（1898年），他在这些著作中的重要理论贡献是：（1）站在马克思主义的立场上，用广博丰富的知识，系统地研究了唯物主义学说的发展史，特别是研究了18世纪法国唯物主义——费尔巴哈唯物主义，深刻批判了各种形式的唯心主义对马克思主义的攻击论调，捍卫和论证了唯物主义。（2）从唯物主义认识论的基本前提出发，提出了“象形文字论”，尽管用语上不够确切，但从实质上看，批判了康德、伯恩斯坦、马赫、波格丹诺夫等人的不可知论，论证了世界的可知性，指出承认世界的可知性和承认客观真理是一致的。（3）坚持和运用了唯物辩证法，捍卫了唯物辩证法的革命本质，肯定马克思的辩证法是一切方法中最革命的方法，是“革命的代数学”。（4）在普列汉诺夫的哲学著作中，篇幅最多，对马克思主义哲学贡献最大的，是他对唯物史观的论述，他出色而独创性地阐释和发展了马克思主义的唯物史观。其一，探讨了唯物史观的理论来源，把历史唯物主义看作是唯物主义体系的完成，说明了唯物史观的产生是历史发展中继承性和变革性的统一，是人类思想史上一次最伟大的革命。其二，从社会存在决定社会意识的基本理论出发，对社会发展动力作了简明的阐述和发挥，指出物资财富的生产和再生产是社会生活的基础，但是反对把唯物史观歪曲成“经济唯物主义”，提出著名的“五项论”公式，即：社会历史是在生产力基础上通过各种因素相互作用而向前发展的，这些因素包括“五项”：生产力的状况；经济关系；社会政治制度；社会心理；各种思想体系。“五项”之间的关系是辩证的，前项依次对后项起决定作用，后项又依次反作用于前项。这是对唯物史观社会发展一般规律的科学概括和丰富、发展。他还研究了社会意识诸形式的相互作用和它们的特殊规律性，强调社会意识的相对独立性，重视先进思想理论的巨大作用。其三，从唯物史观的基本原理出发，比较全面、系统地解决了地理环境在社会发展中的作用，指出地理环境对社会发展的作用以生产力为中介，并随生产力的性质、规模、水平不同而变化。其四，创造性地发展了个人在历史上的作用的唯物史观原理，通过对自由和必然、偶然和必然两对哲学范畴的深刻探讨，系统地论述了个人在历史上的作用问题等等。
