1988年9月，在听取关于价格和工资改革方案的汇报时，邓小平指出:“沿海地区要加快对外开放，使这个拥有两亿人口的广大地带较快地先发展起来，从而带动内地更好地发展，这是一个事关大局的问题。内地要顾全这个大局。反过来，发展到一定的时候，又要求沿海拿出更多力量来帮助内地发展，这也是个大局。那时沿海也要服从这个大局。”这是邓小平明确提出“两个大局”的思想。
我国幅员辽阔，地区发展很不平衡。改革开放以来，各地区都有很大发展，但地区发展的差距也在不断扩大。逐步扭转地区差距扩大的趋势，促进地区协调发展，不仅是重大的经济问题，也是重大的政治问题，不仅关系现代化建设的全局，也关系社会稳定和国家的长治久安。
地区经济协调发展，可以加快欠发达区域的经济发展，这是减缓区域经济差异扩大，逐步缩小区域经济差异的根本所在，而且，也为发达区域的发展提供了可靠的支撑；同时，又可以继续发挥发达区域在全国经济发展中的带动作用，增强我国的经济总体实力，为通过区域合作来帮助欠发达区域的发展创造更好的条件。通过促进地区经济协调发展，就可以有效地协调区域之间的经济利益关系，处理好我国经济社会发展中的全局利益与局部利益，近期利益与远期利益，保证经济社会的持续、稳定发展。
党的十六届三中全会提出统筹区域发展，就是要继续发挥各个地区的优势和积极性，逐步扭转地区差距扩大的趋势，实现共同发展，这对于我国全面建设小康社会，具有十分重要的意义。
