邓小平的“科学技术是第一生产力”从以下四个方面来理解：
（1）科学技术对经济发展起第一位的变革作用。现代科学技术已经广泛渗透到经济活动的各个领域，社会生产的各个环节，成为经济发展的最重要的变革力量。
（2）科学技术在生产力诸要素中起着第一位的作用。20世纪，特别是第二次世界大战以后，科学技术的空前的规模和速度进入生产，它提高劳动者的素质，促进生产工具和生产工艺的进步，扩大了劳动对象的来源和种类，从而成为推动社会生产力的重要力量。
（ 3）现代科学使管理日趋现代化、科学化。管理是使潜在的生产力转变为现实生产力的关键，现代科学技术在管理中的广泛应用，使管理发生革命性的变化，大大提高了管理的效能，从而大大促进社会生产力的发展。
（4）高科技在知识经济中的作用更加突出。知识经济是以知识为基础的经济，这种经济直接依赖于知识和信息的市场、传播和使用。它以智力资源和无形资产为第一要素、以高技术产业为支柱，以高技术产品和通过信息产生的新知识为主要消费对象。因此，发展高科技，并使之产业化，是推动生产力迅速发展的捷径。
