中世纪的日本同欧洲一样是封建领主制，中国是大一统的专制主义中央集权制度。欧洲的资本主义就是在封建领主制的社会里诞生了。
封建领主制比专制主义中央集权的帝国制度更容易诞生资本主义，为什么呢？
封建领主制的领主有各自的地盘，但都处于小国寡民状态，欧洲或者日本有一些工商业比较发达的城市，如意大利的威尼斯、热那亚，日本的大坂。这些城市工商业发展，市民力量壮大，当他们要反抗时，封建领主往往镇压力量不足。封建领主之间要相互竞争，谁也不敢对自己领地上的工商城市横征暴敛，如果这样做，会有大量民众携带钱财外逃，跑到对手地盘上去，增加对手力量。当商人以及其他平民富人财力壮大时，封建领主还经常向他们借高利贷，所以在日本就有：大坂富豪一怒，天下诸侯皆惊惧。这些人新兴资产阶级，所以资产阶级的力量就在封建领主制度下放开手脚发展了。日本的资产阶级力量壮大了，后来在经济上控制了封建领主，他们出钱封建领主出人，把大德川幕府赶下了台。后来民治维新废藩设县，资产阶级直接让领主们下了台。
而中国不一样，全中国都是皇帝的，明朝时苏州市民暴动，结果皇帝一下子就调集几万几十万军队镇压了，换成封建领主，就力不从心了。中国明朝清朝皇帝及其代理人各级官僚、官差可以对工商城市进行肆无忌惮的敲诈勒索，中国工商业无法发展，假如反抗，皇帝朝廷有的是军队。明朝清朝时候少数几个工商城市如苏州扬州等，是中国农业社会海洋中的几个小孤岛，富于反抗的市民阶层在人口中只占极少的一部分，而大多数是逆来顺受的广大农民，这些农民为朝廷皇帝提供了大量的税源兵源，使皇帝镇压新兴市民阶层如捏死一只蚂蚁。
中国是大陆国家，地多，人们乐于搞农业生产，人们只要有了土地，就不想再去搞工商活动了。日本地少，迫于生存压力，只能靠商业活动维持生计。所以日本工商阶层力量壮大。
中国的变法失败就在于在一个农业国家，工商业人口占极少数的国家建立工商业国家的社会制度的失败。
日本是岛国,沿海港口众多,领土又狭小,所以工商业人口比重大大高于中国,从事工商业的资产阶级掌握的财富在社会财富中占有很高比重,而中国无产阶级、民族资产阶级人口在中国人口中占有很小很小的比重，根本不值一提，大部分财富还是用于买田置地。
日本的精英人物都从事工商业成了资产阶级，中国的精英人物都去考科举成了封建官僚。
戊戌变法失败后过了十年，慈禧太后亲自变法，那时慈禧让袁世凯主持变法，也失败了。
