我下马到客人所在的船中饯别客人，举起杯饮酒，却没有音乐助兴。酒虽然喝得很多，却没有什么欢乐，伤心地要离别，分别时一片江水茫茫映着明月。忽然听到水面上传来一阵一阵的琵琶声，我听着忘了回去，客人也不开船出发。随着声音寻找，悄悄地问弹琵琶的是谁？
琵琶声音停下来，弹奏的人似乎想说却又迟疑了。把船移过去靠近了，邀请她出来相见，添了酒，把船灯拨亮，重开宴席。一再地请求，她才出来，还抱着琵琶遮着半边脸。转好了轴，拨弄琴弦试弹了两三声，不成曲调，先流露出感情。弦弦都是掩抑的手法弹出低沉的调子，声声都充满了思绪。好像在诉说一生不得意。低头随手连续弹奏，说尽了心中无限的心事。轻拢慢捻，一抹一挑，起初弹霓裳羽衣曲，然后弹六么。大弦的声音嘈嘈像疾风暴雨，小弦的声音细切急促似切切私语。嘈嘈和切切的声音错杂在一起弹，就好像大小珍珠一起落在玉盘上。像黄莺啼叫着，在花底下飞来飞去，又像呜咽的泉水在冰下面流转。乐声此时就像冰下泉水那样滞涩，弦像要冻断了似的，声音阻塞住了，渐渐停歇下来。隐藏在心底的哀愁和怨恨油然而生，这时无声却胜过有声。忽然间像是银瓶迸破水喷射出来，又像铁骑突然出现：一片刀枪的笑悄声音。曲子终了时收起拨子在琵琶中心划了一下，四根弦像撕裂的丝绸一样响了一声。四周船都静键好悄悄地没有声音，只看见江心一片皎洁的秋月白光。迟疑了一下放下拨子插进弦里，整理衣服起来，神态庄重恭敬。说自己本是京城的女子，家住在虾蟆陵。十三岁学会弹琵琶，名列教坊第一部。一曲唱罢常教乐师佩服。梳妆起来更被其他的女子妒忌。五陵一带的富家子弟争着给赏赐碰亮渣，唱一曲不知道要赏给多少红绡。打拍子击碎了钿头银篦，饮酒作乐弄脏了红色的裙子。一年年地寻欢作乐，青春就这样轻易地度过。弟弟去从军，阿姨去世了，朝朝暮暮，容颜渐渐衰老。门前冷落，车马稀少，年龄大了只好嫁给商人做妻子。商人重利益轻视离别，上个月去浮梁买茶叶。他走了只留下我在江口独守空船，围绕着船的只有明月和寒冷的江水。深夜忽然梦见少年时候的事，梦中啼哭，脂粉和眼泪一起流下来。
我听了琵琶声就已叹息，又听她这些话更加叹息不已。我们都是沦落天涯四处飘零的，既然相逢又何必要认识呢。我自从去年离开京城，被贬官来到浔阳城，一直卧病。浔阳偏僻没有什么音乐，长年听不到管弦乐声。住的地上靠近湓江，又低又湿，黄芦，苦竹绕着宅院而生。其中早晚听些什么呢？杜鹃悲啼猿猴哀鸣。春暖花开的早晨或秋天的月夜，往往是拿了酒独自饮。难道没有山歌或笛声吗？声音嘈杂实在难听。今晚听你弹得琵琶曲，好像听到仙乐一样，耳朵一时清爽起来。请不要推辞，重新坐下，再弹一曲，我为你依照曲调写成歌词”琵琶行〃。
她被我的话感动，站立了很久，再回到原座调紧弦，弦声急促。凄凄切切不像刚才的声音，在座的人听了都掩面哭泣。
要问其中谁流得眼泪最多？江州司马的衣衫都湿了。
