元和十年(815),白居易得罪权贵,遭谗被贬为江州司马,满怀抑郁,无处宣泄.于次年秋天送客湓浦口之际,借描写琵琶女的不幸身世,抒发
了诗人对自身遭际的无限感伤和对黑暗政治的强烈愤慨.这首诗叙事曲折,篇幅宏大.与诗人的另一长篇巨制《长恨歌》一样,同为传世不朽之作.白居易死后,唐
宣宗李忱曾写诗悼念他,其中就有“童子解吟《长恨》曲,胡儿能唱《琵琶篇》”之句,可见当时就流传极广.
这首诗可分为三段.开头军“东船西舫悄无言,惟见江心秋月白”为第一段,描写与琵琶女的偶然相遇,及其弹奏琵琶的精湛技艺.诗人送客江头,秋风萧瑟,一
片凄凉.宾主话别,醉不成欢,实是借酒浇愁愁更愁.此时此刻,忽闻有琵琶弹奏声隐约传来,宾主不约而同地被吸引过去.作品由描写朋友话别到引出琵琶声及弹
奏琵琶的倡女,转接之间极其自然巧妙.同时也从侧面渲染出弹琵琶者演技非同小可.接下来描写艺人的出场,先是“琵琶声停欲语迟”,“迟”字显示出琵琶艺人
犹疑不决,似有隐衷,复又“千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面”,这后一句描写女子羞答答的样子极传神巧妙,艺人的性别也不言自明.同时又预示着这是个饱经
风霜,深受磨难的不幸艺人.果然,在调弦定音后,
“弦弦掩抑声声思,似诉平生不得志”,弦声低沉,似乎弹者有意掩藏、压抑内心的情感.每根弦都发出低沉忧郁的声音,每一声都寄寓着无限的哀思.这就为后面
描述琵琶女的不幸身世做好了铺垫.作品从写琵琶女的试弹动作开始,一步步将读者引入乐曲传达的情境中去.
她的演技是精湛神妙的,诗人用“低眉信手续续弹”,“轻拢慢捻抹复挑”两句描绘其娴熟精到.因为训练有素,虽是信手弹来,却无不合乎节拍,弹技可谓达到
炉火纯青之境.作品接下来运用复杂而又连贯、贴切而又优美的比喻,形象地描绘了琵琶声的美妙,节奏快慢转换的变化.嘈嘈急雨,切切私语,珠落玉盘,莺语花
底,泉流冰下,这一连串精妙绝伦的比喻仿佛使读者亲耳听到了琵琶的声音.这是多么出色的描写!至于乐声低缓停歇如冰泉冷涩,进入高潮若银瓶乍破,铁骑突
出,及曲终收拨时的声如裂帛,无不是新颖贴切的比喻,其中“大珠小珠落玉盘”不仅使人想见其声之清脆,进而还会产生乐声如珠玉般圆润的感觉.最后作品用.
“东船西舫悄无言,唯见江心秋月白”作结,描写了乐曲的动人效果,使人产生亲临其境之感,陶醉在琵琶弹奏所创造的艺术氛围中.
从“沉吟放拨插弦中,整顿衣裳起敛容”至“夜深忽梦少年事,梦啼妆泪红阑干”是第二段,写琵琶女自诉其辛酸的往事和眼下的不幸遭遇.从她的诉说来看,她
本是个色艺俱佳的艺人.当其年轻时节,五陵年少,富贵公于争相馈赠缠头之费.那个时候,头戴钿头银篦,歌舞时用手击节,上身相应颤动,首饰或竟堕地而碎；
或穿红艳如血之罗裙,日日与少年宴饮笑谑,不觉酒翻而裙污,这些都从未感到过可惜.春花秋月,良辰美景,就这样一天又一天,一年又一年地过去了,然而荣华
易失,容颜易衰,一个年老色衰的艺人再也没有人靠近了,她象一只被人用坏的玩具一样被那些富贵子弟们所抛弃.
“门前冷落鞍马稀”正是封建时代包括琵琶女在内的许多歌舞艺人晚年的形象写照.因此她不得不落得“老大嫁作商人妇”,把自己的后半生寄托在商人身上.然
而,一个不再具有花容月貌的老艺人岂能拴住重利轻情的商人之心?于是“商人重利轻别离”,男人离家经商,妇人独守空闺,又成了她们这类人必然的结局.她原
想嫁人找个归宿,借以慰藉自己心灵的愿望又一次落空了.诗人以“夜深忽梦少年事,梦啼妆泪红阑干”结束了琵琶女的倾诉.日有所思,则夜有所梦,所谓“忽
梦”实非偶然,“梦啼”也是白日情感的再现,回忆辛酸的往事和面对眼下的痛苦遭遇,她不由得老泪纵横,脂粉合流,成了一个泪人儿.
作者在《序》中说：
“予出官二年,恬然自安；感斯人言,是夕始觉有迁请意.”作品的最后一段即是由歌女的沦落,联想到自己的届遭贬官.诗人和歌女同是“天涯沦落人”,他们都
身怀绝技,各有非凡的才华,却又同样遭受到不公正的待遇,受到封建制度的遗弃和扼杀.作品强烈倾诉了作者对自己不幸贬官、壮志难酬的满腔悲愤.其中“同是
天涯沦落人,相逢何必曾相识”一联融议论于叙事之中,所含的哲理意蕴,耐人寻味,千百年来,一直被广为传诵.
“其间旦暮闻何物?杜鹃啼血猿哀鸣”以杜鹃啼血和哀猿悲叫两个意象的描写,因景生情,较好地描绘出诗人羁旅在外而想念家乡的心情.下文更用苦酒独酌,呕哑
嘲哳之山歌村笛上承“浔阳地僻无音乐,终岁不闻丝竹声”,极力渲染谪居浔阳的痛苦与不幸,同时也与歌女的琵琶仙乐作了鲜明的对比.最后以琵琶女的二次演
奏,诗人泪湿青衫作结.所谓“满座重闻皆掩泣”,描绘音乐效果之动人,是上承第二段中对琵琶演奏的细致描写,而“江州司马青衫湿”,以作者泣泪最多上承
“同是天涯沦落人”的描写,由歌女的不幸,痛感自己的被贬,推己及人,既为琵琶女的不幸身世而泣,也为自己的壮志难申而哭.宋人洪迈说：
“白乐天《琵琶行》一篇,读者但羡其风姿,敬其词章.至形于乐府,咏歌之不足,遂以为真为长安故倡所作.……乐天之意,直欲抒写天涯沦落之恨耳.”这段话
固然点明了诗的主题.但就全诗所表现的思想内容而论,此诗也表现了作者对一个处于社会最底层的女艺人的真挚同情.她有可悲的不幸命运,诗人则被贬出官,社
会地位虽不同,但在身怀才艺而不被重用,以至沦落天涯,这一点上是相通的.因此,作者将“满腔迁谪之感,借商妇以发之,有同病相怜之意焉.”(《唐宋诗
醇》卷二十二).
全诗对琵琶女的出色演奏进行了细致的描写,她的不幸遭遇激起了诗人强烈的共鸣；同时诗人悲苦的贬谪生活,也深深打动了女艺人的心.他们“同是天涯沦落
人”,因此很容易互相同情、怜惜,产生感情的交流.诗人正是用饱蘸着丰富感情韵笔触,来叙述故事,描绘场景,刻画人物,才成功地塑造了琵琶女和诗人自己这
两个鲜明的艺术形象.尤其是对琵琶女的描写极其出色.她早年春风得意,中年门前冷落,晚年独守空闺,其不幸遭遇极富典型性；然而诗人所塑造的这个艺术形象
又确实是“这一个”,她青春年少时的美丽、她的多才多艺,她悲惨的身世以及“犹抱琵琶半遮面”时的羞愧、哀怨都是他人所无法替代的,这个形象体现了个性与
共性的统一.
从作品的结构看,此诗所叙述的故事并不复杂,但由于诗人高超的艺术功力,情节安排得波澜起伏、错落有致；材料剪裁,详略得当.对两次琵琶演奏的描写,第
一次大笔泼墨,第二次惜墨如金,前为实写,后为虚写,二者都取得了惊人的艺术效果.在语言方面,诗语朴素通俗,、流畅自然,韵律和谐,富有音乐美.《唐宋
诗醇》称这首诗“比兴相纬,寄托遥深,其意微而显,其音哀以思,其辞离已则”,与杜甫的《观公孙大娘弟子舞剑器行》
“同为千秋绝调”.千百年来,一直为人们所喜爱并不是偶然的.
