缠足开始于北宋后期，兴起于南宋。
缠足是中国封建社会特有的一种装饰陋习。其具体做法是用一条狭长的布袋，将妇女的足踝紧紧缚住，从而使肌骨变态，脚形纤小屈曲，以符合当时的审美观。
在封建时代，绝大多数妇女大约从四五岁起便开始裹脚，一直到成年之后，骨骼定型，方能将布带解开；也有的终身缠裹，直到老死之日。
缠足在宋朝时就非常普遍了。明朝时，它更成为了坊间女子的时髦。清朝入关后曾禁止过汉人女子缠足，遭到了汉人的反对。康熙七年，一道开禁令使得一些满人女子竟也缠起了脚。
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放足
放足运动真正意义上拉开序幕是在19世纪末20世纪初，甲午战败，激发知识分子强烈的民族危机感，他们认为缠足不仅危害了女性的身心健康，同时也削弱了中华民族的抵御能力，女子因缠足而身体羸弱，使大丈夫无法专心御敌。
将国家弱小归因于女性缠足虽然有些可笑，但是却直接激发了放足运动的兴起。康有为于1882年开办全国第一个"不缠足会"，并率先将自己的女儿和侄女放足。
此后，"改良派"将"反缠足"作为一项重要的纲领，社会上反缠足渐盛。1902年，慈禧太后颁布劝戒缠足上谕，首次从官方的态度上对缠足陋习表态，全国上下的"不缠足"风潮由此掀起。
秋瑾说过，"放足后，出外无须把男子求，自活成时堪自立，女儿资格自然优。"不仅是"半边天"得以解放，中国向现代社会之转变亦由"不缠足"始。
参考资料来源：中国网－花开 女性解放启示录
参考资料来源：百度百科－缠足
