极昼极夜是在地球南北两极地区才有的自然现象，不在出现在中低纬度地区。
地球是斜着身子公转的，地球的自转赤道面与公转轨道平面（黄道面）有一个23°26′的夹角，叫黄赤交角。正是由于这个夹角的存在，使地球运行到公转轨道的不同位饥大置，太阳对地球的直射角度不同，才在两极地区产生极昼极夜现象的。
上面这张图是第一张图左侧夏至前后的小图的放大图。在夏至前后，太阳直射北回归线，北半球大部分侍核地区在阳光照射下，其中在北极圈（66°34′N）以北的北极地区，太阳终日不落，所以叫“极昼”。
反之，南半球大部分地区照射不到阳光。其中在南极圈（66°34′S）以南的南极地区，太阳终日照射不到，是24小时的黑夜，所以叫“极夜”。
极昼极夜现象烂谈竖只有在南北两个极圈范围内才会有。看极昼极夜，就看太阳直射点在哪个半球，太阳直射点在北半球时，北半球是极昼，南半球是极夜。直射点在南半球时，南半球是极昼，北半球是极夜。
如果太阳直射过道，那不管是南半球还是北半球，都没有极昼极夜现象。
