洛伊德最初认为，精神是由无意识、潜意识和意识组成的一幅图画
，可是，随着他编制出了心理性欲发展理论，他发现这作为一套理论
是太简单了点。他后来以本我、自我和超我的三重精神状态来描述它
。这些东西不是任何物质上或者形而上学意义上的概念，而只是一组
或者一串实现不同功能的精神过程。
在新生婴儿中，所有的精神过程都是本我过程，它们处于无意识
和原初状态。本我是不可以任何类似逻辑推理的东西来理喻的。它是
一支大锅，装满要满足原初欲望的一些本能性的要求，这些原初欲望
与自我保存（饥饿、渴望，如此之类）、性欲和进取有关。本我的要
求按快乐原则进行，它们要满足紧张感的释放，而不管社会规则或者
由这些寻找释放行为而产生的现实后果。
在本我指挥行动的情况下，社会生活就不可能有了，因此，养孩
子和社会生活都旨在控制本我的力量并把它导向可接受的行为。从某
一部分来看，这是通过对有意识思维进行培训和教育来实现的，因为
它会理解、推理，并按第二思维原则发挥作用。这就是自我，或者是
自身，它在孩子成长时逐渐成长并与本我有所不同。（可是，自我的
很大一部分都是无意识的，我们以后会看到这一点。）自我与本我并
无绝然分界，反而有所重合和相互包容部分。然而，本我进入了自我
并形成了如俄狄浦斯情结这类的焦虑中的思想和感情，都被压抑推回
至本我最遥远的角落里去并加上了壁垒，再也无法重新回到意识之中。
很多其它的冲动，对比而言都是由自我有意识地控制起来的。孩
子慢慢懂得，除开别的事情外，一个人不可取他人之物，不能没有正
然而，自我当中有很大一部分却不是有意识的。它的很多过程都
是潜意识的——没有压抑下去，但也没有处于焦点之下。例如，我们
是在意识之外完成很多解决问题的活动的，我们继续考虑一些收集到
的信息，考虑实现目标的一些方式，可并没有有意识地去思考这些东
西。当一个主意突然来到脑海里，就像来自虚无之中一样时，那是因
为我们一直就在寻找这个主意。同样地，潜意识会操纵我们早已娴熟
得体的一些技巧，让有意识的思维在别处自由地使用它有限的注意力
。一位训练有素的音乐家的手指，是在他读乐谱的时候自动弹奏正确
的音键的，他不需要就此思考。
反过来，负责监视和督促自我的超我却是无意识的，而且对管理
我们的社会行为至关重要。它在自我之中作为俄狄浦斯的后果而发展
，在这个时候，已经与同一性别的父母产生认同的孩子会接受父母的
训谕和信仰，并使这些东西成为自己的一部分。通过认同，像“你不
能”，“你应该”等的命令都转变成“我不能”，“我应该”。第一
道命令与俄狄浦
斯情结有关，可同一机理会把所有的道德价值转变成内化和自我谨记
的教条。这些东西集合起来形成“自我理想”，或者叫超我，即我们
平常所说的良心。道德话题是由自我在意识范围内进行比量的，超我
会唤起一种强烈的“应该”和“不应该”感觉。一个在救生艇上漂浮
的人，他的自我
可能会推想，把食物和水递给一个行将死去的同伴可能是个浪费，甚
至导致两个人都死亡。超我却会胜过自我，坚持分享剩下的东西。
早些时候，弗洛伊德曾坚持说，超我在女孩中的发展与男孩子情
况下的发展非常接近。后来，如我们所见，他慢慢认识到，女孩子没
有阉割焦虑，她的俄狄浦斯危机感没有那么紧张，因此在她们的一生
中，超我和道德感因此也少得多。（奇怪的是，他表达了家长观点的
这篇论文，是在他的要求下，由他最喜欢的女儿，心理分析师安娜·
弗洛伊德，在1925年的国际心理分析大会上代他宣读的。）
这样一来，个人的行为就是精神里面的三个机关互相作用的结
果。本我寻找最直接的欲望满足，自我使用现实原则思维来压抑这
个冲动，并寻找可接受的方式来满足这个欲望，而超我是通过已经
溶入无意识之中的父辈的教诲来施加控制的。当本我的力量强得自
我和超我都无法控制的时
候，这个人的行为要么就呈病态的，要么就去犯罪。当超我太强，
超出自我时，这个人就会充满负罪感、挫折感，对别人一幅道德面
孔或者惯于迫害别人。在健康的人身上，自我会控制这个系统，寻
找让本我得到充分满足的各种方法，但并不是以招致从愤怒的超我那
里得来的沉重的负罪感为代价的。
