社会团体是当代中国政治生活的重要组成部分。中国目前的社会团体都带有准官方性质。《社会团体登记管理条例》规定，成立社会团体必须提交业务主管部门的批准文件。业务主管部门是指县级以上各级人民政府有关部门及其授权的组织。社会团体实际上附属在业务主管部门之下。中国的社会团体是社会组织的一种。
社会组织在社会科学中社会组织有广义、狭义之分。广义的社会组织是指动物进行共同活动的所有群体形式，包括氏族、部落、部族、家庭、秘密团体、政府、军队和学校等。狭义的社会组织是为了实现特定的目标而有意识地组合起来的社会群体，如人类的企业、政府、学校、医院、社会团体和一种新型的社会组织形式：个人媒体群等等。它只是指社会组织形式中的一部分，是动物为了特定目的而组建的稳定的合作形式。社会学研究的社会组织主要指狭义的组织。
